小朋友最不喜歡吃那些蔬菜？嗯，答案裡面肯定有「苦瓜」！這是為什麼呢？因為它很「苦」嘛！為了應付它的「苦」，每戶人家為了勸小孩吃它可以說是各出奇招、各憑本事啦。例如筆者小時候就曾被家長很嚴肅的告誡說︰「咱家小孩一定要會吃苦瓜，因為不吃苦瓜的孩子，將來長大肯定不孝！」天啊，為了不吃苦瓜，竟然連「不孝」的罪名都得擔上，這怎麼得了？只好乖乖的麻著舌頭把苦瓜給吞下……
後來對苦瓜有進一步的好感，還是拜了「痱子」所賜，此話怎講？殊不知南台灣的夏天實在有夠熱，好些小孩都長了痱子，痱子這東西又癢又難受，抓了還會留下疤痕，令人討厭得坐立難安！此時這些鄉下的媽媽們，就會不約而同的上菜市場挑選一兩顆最苦、最醜的苦瓜回來，慢慢的用一大鍋水把它給燉熟了，將半鍋苦瓜水倒進事先放好半盆水的浴缸裡，然後讓孩子慢慢坐浴著洗。剩下的半鍋苦瓜水給它放溫了，旁邊便放上一條新的專用毛巾，叫長痱子的小孩每隔一、兩個小時就進廚房來，把患部用苦瓜水擦一遍再去玩。
就這樣一天擦個五次還用不完半鍋水，剩下的冰冰箱，明天取出放涼再如法泡製﹙當天黃昏再用不完，苦瓜水就得丟了﹚；就這樣，超神奇的啦！﹙超神奇的媽＋超神奇的苦瓜﹚兩天之內痱子竟然收了口，愈變愈小愈不癢了，而且通常不用再煮一次苦瓜﹙超嚴重已經有傷疤的痱子症狀才需要﹚，第二天睡一覺起來，皮膚表面就會開始恢復光滑。
這個「苦瓜治痱子」的經驗，對當時的小孩來講其實跟看「媽媽變魔術」差不多，這也讓我們相信，如果人體內有什麼「熱毒」之類的東西，吃苦瓜一定有效！正因為如此，後來讓我「不得不」正式接受苦瓜的原因，就是苦惱的青春期了，當時，我跟鄰居小孩不約而同為青春痘煩惱，結果婆婆媽媽她們說了︰「青春痘？這有啥問題！你們兩個小鬼不肯吃苦瓜是不是？那吃黃蓮解毒粉好啦！」呃……如此選擇，叫我怎能不「愛上」苦 瓜。
苦瓜真滋味：
轉眼我也當了人家「家長」，也算是個管出意見的「婆婆媽媽」了，對於這幾十年來吃人生裡無形的「苦」有了經驗，卻轉而發現真實世界裡苦瓜的滋味，竟然是一種醇明的清芳，一種耐人尋味的「甘甜」，進而在苦中品出了「樂趣」與「美味」，如此意外的發展也真弔詭，好像峰迴路轉的哲學！
年齡愈大愈愛吃苦瓜，除了心境的轉變外，或許也是因為現今的苦瓜都不苦了吧！除了那種小個頭的山苦瓜還有澀然的苦味外，現在不論是白皮或青皮的苦瓜，都又大又漂亮，吃起來真的不如以前那樣苦了；加上烹飪技巧普及，美食主義當道，說實在的，就像客家餐館中的「苦瓜鹹蛋」招牌菜那樣，除了鹹味、甘味、下飯味外，其中苦味已經很淡了。更不消說精心設計的苦瓜菜餚︰豆豉苦瓜、苦瓜釀肉、苦瓜肥腸、苦瓜香菇蒸滑雞、苦瓜排骨湯、梅干菜炒苦瓜……這些好料，您吃了只道是口齒生香，回味無窮，哪裡還會嫌「苦」呢？
此外，我還喜歡有關苦瓜的一種民間傳說：意思是說，苦瓜雖苦，但「不傳己苦於他物」。您想想，這情操有多淡然，就是說它自己雖然夠苦，卻絕不會去影響或感染別人，更不需要周遭的環境跟它一起苦！……您知道苦瓜不管與什麼菜同煮，都不會把苦味傳給別的菜。甚至於別的菜因為跟它同煮，還會多了一種「苦『近』甘來」的甘味，因此才會形容苦瓜「有君子之德，有君子之功」，被譽為道地的「君子菜」。◇ (http://www.dajiyuan.com)
