民間傳說：南方之帝－－炎帝神農氏

炎帝，相傳與黃帝是同胞兄弟，管理陽光熾熱的南方大地，是太陽神，也是農業、醫藥之神。傳說他的形狀是牛頭人身，是農耕和醫藥的發明者，又提倡日中為市，成立市場，以物易物。

人類逐漸繁衍，遊牧、狩獵所獲得的糧食已不能滿足人類的生活需求，炎帝四處尋找繁殖食糧的方法。據說，有一天從天上降下谷米（一說丹雀銜來九穗禾），他便命百姓把谷種收集，然後播種在開墾過的黃土上，引水灌溉，使得五穀順利成長，百姓獲得充足的食物。為使耕種更方便順利，神農氏“斫木為耜，揉木為耒”（《易‧系辭》）發明了翻土的耒耜、鋤頭等農具，提升耕種的效率，奠定農業發展的良好基礎，自此人們結束居無定所的遊牧生活。百姓感念他的恩德，尊他為“神農”，即“農業之神”。

人們在生活安定、糧食不再匱乏之後，自然就有交易的需要，於是炎帝以“日中為市，致天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”（《易‧系辭》）教人們成立“市場”，選定一個固定的時間進行交易。炎帝既是太陽神，自然選定一天當中太陽最熾熱的正午，要大家把貨物聚集在市場上，以物易物，時間一過就散市。

相傳古人有病卻不知如何醫治，炎帝遍嘗百草，找出藥草的寒熱溫和特性，以及相互配合的禁忌，寫成醫書，教導人們如何分辨藥草，並用藥草來醫病。傳說他為了嘗藥，曾經在一天之中吃到七十種毒藥草，但都被他化解了。另有一種傳說是，神農有一條神奇的鞭子，名叫“赭鞭”，只要用赭鞭鞭打各類花草，就能知道藥草有沒有毒，甚至連植物的寒、熱等性質都會顯露出來。所以炎帝也被尊為醫藥之神。

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