中國古代文人必備“琴、棋、書、畫”四項才藝，用以修身養性，其中的棋指的是“圍棋”。傳說堯的兒子丹朱性情頑劣，不受教導，為使他靜下心來學習，堯因而發明圍棋，教丹朱下棋，收束其身心，陶冶其性情。其後，圍棋遂成為古代知識份子修養心性的重要項目，更是悠悠中華文化的精髓之一。
圍棋別稱“弈”、“碁”、“手談”、“坐穩”、“黑白”、“方圓”、“爛柯”等。稱“黑白”是因圍棋棋子為黑白二色，寓意陰陽，黑子181目，白子180目。稱“方圓”，寓意天圓地方，“方”指棋盤，由19條橫線19條直線組成，“圓”指圓形的棋子。
別稱“爛柯”則源自於一則神奇傳說，南朝梁任昉的《述異記》中記載，晉朝時有一個樵夫名叫王質，有一天進入石室山（今浙江省衢州東南）伐木，遇見幾位童子在下棋、唱歌。王質入迷的觀棋聽曲，不覺時間的流逝，也忘了饑餓。一位童子遞給他一顆像棗核的仙果，王質含在嘴裏便神奇的不覺饑渴。不久，童子告訴他該回家了，王質站了起來，卻發現放在一旁伐木用的斧頭的斧柄已經腐爛。回家之後，已是人事全非，鄉人不識，同輩均已作古。此後，圍棋便別稱“爛柯”。
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