戰國時魏國大臣龐蔥，將陪同魏太子到趙國當人質，臨行前對魏王說：“現在有一個人說市集上出現了吃人的老虎，大王會相信嗎？”魏王回答說：“不會。”“那麼，如果有第二個人說市集上出現了老虎，您會相信嗎？”“也不會。”龐蔥又說：“如果有第三個人說市集上出現老虎，您就會真的相信了吧？”魏王回答：“這樣我會相信。”龐蔥接著說：“大街上本來不會出現老虎是顯而易見的，但是傳謠言的人多，就讓人不由得信以為真。我這次去趙國之後，定有許多人趁我不在，在大王面前進讒言來批評我的不是，請大王千萬要明察真相，不要被謠言所蒙蔽！”魏王答應了龐蔥。
等到龐蔥離開魏國之後，果然有不少人在魏王前說龐蔥的壞話，等到太子跟龐蔥回國之後，魏王真的就疏遠龐蔥，不再重用他。
這個故事用來比喻謠言一再重複，會讓人信以為真。所以後人就以“三人成虎”這句成語來比喻謠言可以掩蓋真相。
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