【大紀元9月17日訊】(大紀元記者葉澄旭編譯報導)經濟不景氣，美國大學的學費卻逆勢飆漲，美國民眾怨聲四起並且想知道，為何學費如此昂貴，究竟各大學把錢用在何處？《紐約時報》「Your Money」 專欄專訪賓州伊士頓拉法耶特學院(Lafayette College)校長魏斯(Daniel H. Weiss)，希望能為民眾找到解答。
今年初美國獨立學院與大學協會(NAICU)得意的公佈，本學年各私立院校學費的平均漲幅4.3%，是37年以來漲幅最小，只比通貨膨脹率高一些。然而對於美國民眾而言，這顯然不是令人開心的消息。
學費雖漲到極限 預算仍難減
拉法耶特學院雖非名校，但在這不景氣的時機，它與許多私立院校的年平均學費卻已超過5萬美元。如果拉法耶特與其他私立院校持續收取昂貴的學費，不久將可能引起各界的質疑，尤其當經濟轉好時，民眾對高學費的抵制，不會像之前這麼容易就平息。
魏斯校長承認，數十年來學費只漲不降，而且漲到了極限，高等教育已經面臨轉折點，然而目前市場對於擴充服務內容與資源的需求增加，當然必須增加營運成本。因此他並未大幅度削減預算，只有凍結部份薪水，減少學生餐廳開放時間，以及縮小校舍擴張計劃。
此外魏斯認為大學獨特的人事結構，使得校方難以採取其他方式來管理，「從某些方面看來，高等教育比較像是政治環境，而非管理一個私人企業。」唯一的不同是部份教授獲得終身教職保證，很難用投票將他們趕下。「如果能避免的話，儘量不要讓部份教授不滿。」
行政職員過多
目前大部份院校支付行政職員的薪水，超過支付師資的薪水，拉法耶特學院也不例外。魏斯校長以學生生涯發展為例說明，成立學生就業服務中心是相當切合時機的，因為現在各大學競相設立學生就業輔導系統，以符合學生與家長的期望，學生在進入職場前，獲得最完善的協助，才能與其他學校的畢業生競爭，所以拉法耶特學院大力投入資金僱用新的行政職員。
魏斯補充說明，教育成本增加以及學費每年調漲超過通貨膨脹率，其關鍵在於學校體系勞力密集的運作結構與缺乏能根據需求而調整的彈性，如拉法耶特每年大部份預算都用於人力資本，尤其是師資。除人才競爭的昂貴成本外，還必須投資增設科學、技術與其他教育資源，其中尖端科技設備是相當昂貴的，但卻是各院校研究與教學不可或缺的。
家長補貼教授休假一年
任教於拉法耶特學院，教授每學年授課5個班級並指導學生的獨立研究計劃，而且每6至7年還能獲得一年的休假。難到真的不能要求教授每年多教一個班和少做一些研究，以便降低學校成本嗎？面對如此艱難的經濟環境，家長為了支付高漲的學費，必須更加倍工作，學校如何能自圓其說，提供家長一個合理的解釋？
魏斯校長表示，該校最值得稱許的特色，是教授與學生間緊密互動的教學方式，目的在於促進學生的個人發展。當然維持這個教學方式的成本是很高的，因為他們堅持學生與教師的比例10:1，而且教授必須有足夠的時間研究，才能提升教學品質。
但是並非所有教授都同意魏斯的說法，如西北大學經濟學教授魏斯布羅(Burton A. Weisbrod)說，任何一位像他這樣的終身職教授，即使努力做研究，也不能保證一定是個比較好的大學教師。在當前不景氣的環境下，家長還要協助補貼教授的休假，無論任何理由都無法令人信服。
裁併系所困難多？
對於拉法耶特學院而言，減少支出與裁撤不受歡迎的系所是當務之急，然而由於教授們的反對，原本簡單的措施卻顯得困難重重。魏斯校長甚至不記得，該校何時曾經減預算與裁系所。他想八面玲瓏，誰都不得罪，所以無法裁撤任何科系，不過魏斯與其他院校校長終究必須放棄那些招生不足的科系，如某些外語科系或部份人文學科。
高等教育相關非營利團體(Delta Project)執行董事威爾曼(Jane Wellman)表示，許多科系的基本支出與設備費用是相當高的，如藝術系的攝影製作、音樂系的鋼琴與農學系的實驗室等。而英語系學生是學校收入的主要來源，他們幫化學系與音樂系的師生支付研究費用。各校都極力掩蓋這個事實，因為當中涉及各系間交叉補貼的醜陋現象，如果公開討論將會煽動英文系的反彈與輿論壓力。
儘管魏斯校長解釋的理由都合理，然而美國民眾仍須質疑，學生為轉變人生所付出的學費代價是否太昂貴了，而且提供完整的基礎教育難道不是學校首要，也是唯一的考量。
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