西澳金伯利發現古老陸棲蝸牛

【大紀元9月17日訊】（大紀元記者高旻澳洲珀斯編譯報導）最近科學家在金伯利北部海岸周圍的22個島嶼上發現了50個陸棲蝸牛的新物種。

新聞集團網站報導，這一發現是西澳環境及自然保育廳的科學家和傳統土地所有者共同進行的生物多樣性研究項目的一部份。環保廳的科學家科勒（Frank Köhler）博士表示雖然這看起來是一個無關緊要的發現，但對於這些島嶼的一般生態環境和其他動物面臨的威脅來說，蝸牛是一個重要的指示器。

科勒說：「儘管科學本身經常像蝸牛一樣，步履艱緩。但由於這些大部份尚未由現代科學探索，意味著我們在以非常快的速度發現尚未記錄的新物種，而且數量大的驚人。每個島嶼都不相同，由於互相之間被水隔絕，往往都有自己獨特的物種系列，這樣不同的物種形成與內陸截然不同的物種群組。」迄今已發現48種只獨特的生存於這些島上的蝸牛，其中有3種以前從未見正式的描述。有9個島嶼仍有待雨季調查，科學家們預計會有更多發現。

「和袋鼠一樣，這些蝸牛是幾百萬年前的氣候大變化的倖存者。現在人們很難看到它們，因為它們把自己埋在土壤深層，或隱藏在縫隙中，來躲避酷暑與保存水分，只在雨季現身。一個有趣的現象是你怎樣通過其雄性器官的尺寸與外形來區分不同的蝸牛種類，有些外殼看起來一樣，其實是不同的種類，你只觀察裡面來區分它們」。

這次調研的範圍是金伯利22個最大的島嶼，項目於2006年末開始，預計2010年結束。目的是將島上的哺乳動物、爬行動物、陸棲蝸牛、鳥類和植物按其受環境威脅（如野火、雜草、人類活動和甘蔗蟾蜍等）的風險程度分組。項目由環保廳、西澳博物館、澳洲博物館與金伯利土地協會共同參與。作為西澳政府900萬澳元環保承諾的一部份，環保廳正在為金伯利起草科學與自然保護策略。◇

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