某個週六早晨，我一如往常的依著電線杆的海報指示，來到一個離住處不遠的寧靜社區，進行我的二手貨蒐購之旅。
我在街道盡頭發現了一部紅色的小貨車，車上載滿了許多鮮豔欲滴的中國宮燈花（Chinese lantern plants，又稱燈籠草），這些美麗的植物，每盆只賣幾塊錢美金。它們和許多秋天的嬌豔花束，巧妙搭配的插在回收瓶中，買回家後就可以輕易的把它們的嫵媚姿態，轉插在昂貴的水晶花瓶裏。
植物前的銷售牌上寫著「自助式服務」。話雖如此，可難倒了我這個初次到此購物的生手，除了看到一個野餐桌中間有一個投幣孔，卻沒看到任何要購買者把錢投入這孔中的標示。
正當我站在那兒感到十分困惑的時候，種植這美麗中國宮燈花的主人，從她的院子走出來幫我。這親切的鄰居問我是否從未看過這種花，我回答她說，我父親曾經種植過。
她說：「那麼，那我要給你看一些你沒看過的。」她在繁盛的花叢中四處張望尋找，然後摘下一朵奇特的花苞，她小心翼翼的剝開燈籠似的花瓣，露出一顆像水果的櫻桃蕃茄小果實。
她說：「嗯，這是你的早餐。」我半信半疑的看著他，真不知是否要咬下這個小果實。因為我從來沒聽說過它可以吃。
這激起了我的好奇心，再說我也不想表現的沒禮貌。我小心的咬了一小口，它一點也不苦，但也不會很甜，總之，還挺好吃的。
花主的名字叫瑪塔（Marta），瑪塔告訴我她種植中國宮燈花的一些經歷。她說一開始時，她嘗試從種子種起，但不幸的在前幾年，什麼也沒有長出來。
瑪塔接著說，直到有一天她的一個鄰居，叫瑪塔去看他的花園長出了一些非常茂盛的植物。鄰居詢問瑪塔：「妳知道這是什麼花嗎？」
瑪塔馬上看出來，這是她努力嘗試種植好幾年，卻毫無成果的宮燈花。她懷疑是鳥類把她播的種子，帶到鄰居的花園內。這些種子被鳥吃下去後，經過消化過程再隨糞便排出，才會長得那麼好。
瑪塔有了這條線索以後，從此她就知道如何種植這種花了。
瑪塔鼓勵我上網去查查，這種擁有繽紛色彩及含有小巧果實的花朵資訊。她還說：「我有一個俄羅斯的朋友很了解這種花。它在俄羅斯的野地裏隨處可見，當地居民發現其果實美味可食。」
她說果實要成熟了才能吃，不然會有毒。她進一步解釋：「也不是真的有毒，妳想吃多少就吃多少啦，但是它具酸性。」
瑪塔還說她必須早一點把花朵給採摘下來，不然的話，花苞裏面的果實會把蛇給吸引過來。如果沒有摘除結實累累的花苞，攀藤植物的花莖，也會因為太重而垮到地上，果實會腐爛並且消失無蹤。
當我要離開的時候，另一個友善的鄰居也走過來，看我拍攝瑪塔每年採收後的宮燈花相片。
我捧著一束灑滿秋季氛圍的花朵，心中充滿了愉悅，只因在一個燦爛的秋天早晨，與鄰居的一段親切對話。回到家後，我迫不及待的想與大家毫無保留的分享這趟長島探索之旅。
作者註：在網路上迅速的查詢所有關於宮燈花的功效訊息包括有：殺菌、抗癌、抑制病毒；緩解疼痛、抽搐、發炎和發燒等症狀。它真可稱得上是對付人類病痛的萬能藥。
－－本文翻譯自 英文大紀元 http://www.theepochtimes.com/n2/content/view/22287/
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