【大紀元9月24日訊】巧遇中國燈籠花
像每個星期六早上一樣，我沿著電線桿上貼著的現場舊貨出售（garage sale）廣告所指的方向去搜獵舊貨，碰巧來到了離家不遠的一條寧靜的小街上。
有一家已經在車道上擺了個小攤，在一輛紅色的小拖車裡放了一些漂亮的中國燈籠花（Chinese lantern flowers），標價只有幾美金。在花旁邊還擺著好多不錯的插花，帶有秋天的氣息。只可惜這些花插在了很一般的塑料瓶裡，如果是插在水晶瓶裡的話，一定非常不俗。
沒有人在看攤，只有一個牌子上寫著: 一切自助。我因為對這種賣法還不熟悉，所以沒看見另外還有一個牌子指著桌子中間的一個洞，是讓買者自己把錢扔進去。
初嚐燈籠花果
看到我一副不知所措的樣子，那位和藹的種花人就從後面的園子裡走了出來。她問我以前有沒有見過中國燈籠花，我告訴她我父親以前就種過。
她說，「那好，我要給你看一樣你以前從沒見過的東西。」她一邊說，一邊在花枝裡找了一朵出來，然後輕輕的把花瓣剝開，裡面露出一顆很小的看上去像櫻桃西紅柿一樣的果子來。
「吃吧，這就是你的早餐了。」她對我說。我有點猶豫，用懷疑的眼光看著她，因為我從來也沒聽說過還有這樣的果子可以吃!
不過，出於好奇心，加上不想冒犯人家，我還是小心翼翼的咬了一小口，一點也不苦，還帶一絲甜味，很好吃。
瑪爾塔的種花經歷
我們聊了起來，得知她的名字叫瑪爾塔。瑪爾塔告訴我她很早以前就買了這種花的種子試著種，可是種了幾年都不成功。
有一天，有位鄰居叫她去看看自己花園裡一種奇怪的長得還挺不錯的植物。「瑪爾塔說她立刻就猜到了，準是她百試不能的中國燈籠花。可能是鳥吃了她種下去的種子，又拉屎到了鄰居家的院子裡，因為在鳥肚子裡被部分消化過了，於是更好種。
開竅了之後，瑪爾塔種燈籠花就再也沒有遇到過問題了。
秋日的喜悅 以外的收穫
瑪爾塔要我上網查查看，這種鮮艷的還帶一顆精緻小果子的花到底有什麼功用。她說：「我有些俄國來的朋友對這花知道的很多，因為在俄國很常見，他們很喜歡吃這種果子。」
據她所知，果子一定要熟了才能吃，不然有毒。但她又說：「也不是真的有毒，也可以吃，就是太酸。」
瑪爾塔告訴我，她每年都得早一點把花摘下來，不然蝸牛會捷足先登，爬上去把它們都給吃了。另外，因為花莖太細，承不住重量，整棵植物會壓彎到地面，果子就會被地上的爬蟲吃了。
我給燈籠花照了很多相片，走的時候，另一位友善的鄰居還跑過來，非想要看看我照的照片。
抱著這束充滿秋意的燈籠花，帶著只有在這秋日清晨和鄰居交談後才能獲得的愉悅，我回到家，把這個故事寫下來與你分享，讓大家知道，在長島，除了有到漢普頓的火車之外還有別的東西。
作者後記：我上網查了一下，不得了，中國燈籠花原來還有這麼多功效: 殺菌、防癌、殺病毒、鎮痛、減輕肌肉痙攣、消炎、退燒……還真是包醫百病的萬靈藥呢! ◇
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