男人站在河邊，看到一個嬰兒在水中載浮載沉，不假思索地就跳下去相救。他把嬰兒輕輕地放在岸邊不多久，又看到另外一個嬰兒在水裡，於是再度出手，然後嬰兒又一個接著一個地漂來了。
他全心全意地忙著救人，完全沒有想到要往上游看看，解答這個再明顯不過的問題：從哪裏飄來這麼多嬰兒？他們又是怎麼落水的呢？
佚名
不管從金融面、環境面、社會面看來，我們的經濟制度都失靈了。而金融大崩盤，更證明它本身的確是個失敗的系統。投入上兆美元，竭盡所能地想讓這個系統恢復到原來的狀態，無異在虛擲時間與資源，而且可能是聯邦政府信用史上最嚴重的誤用。
只有承認經濟制度失敗，從基礎著手，建構一個貼近21 世紀現實與契機的系統，才是明智之舉。
布什政府的策略重點，都放在對華爾街的紓困行動，而他們卻是要為這次危機負起最大責任的機構；他們希望只要政府承受夠多的損失與有毒資產，就可能會願意鬆手，讓信貸資金再度流動。
奧巴馬政府上任後，採取一個顯然較為深思熟慮的適當做法：把重心放在刺激經濟，特別是綠色工作（Green Job ）上。
然而，我們真正需要的，遠超過只是把新的金錢灌到經濟體系裡，以減緩信用緊縮帶來的後果。我們必須從根本做起，重新設計這個系統。
美國政府為了最近這次的信貸崩解危機，估計到2008 年11 月為止，已經承諾了7.4 兆美元的紓困金額，這大約是美國國內生產毛額（GDP ）的一半。這個由財政部發起，並經國會在前一個月通過的7千億美元紓困計劃，引起美國國內的激烈辯論。討論的焦點，全放在對華爾街放鬆管制引發的毀滅性後果上。
而其他經政府承諾、金額會更龐大的紓困金，卻大多逃過了眾人的注目，其中還包括聯邦準備理事會（Federal Reserve ）的4.5 兆美元。在第7 章「幽靈財富的昂貴代價」中，我對此會有更多討論。信貸制度潰不成軍，需要這麼龐大的紓困金額來挽救，只不過是再次證明，這個失敗的經濟體系失去並傷害了人類與自然環境的平衡。
無視於食物與能源價格的大起大落、反覆無常，工資一路往下掉。消費者負債與房屋喪失抵押品贖回權（Housing foreclosures ）的情況，正創下歷史新高。中產階級則在萎縮中。
世界各地的貧富差距，都擴大到荒唐的地步，隨之而來的疏離，成為恐怖主義、種族滅絕以及其他暴力犯罪行為的溫床，正在侵蝕著整個社會的架構。
同時，氣候變遷以及隨之增加的旱災、洪水與森林大火，構成嚴重的威脅。全世界的科學家們幾乎都同意，人類的行為要為此負起大部份責任。
我們面臨嚴重的飲水缺乏、土壤流失、物種滅絕，還有石化燃料的流失。會發生這些狀況，都是因為這個失敗的經濟制度，未能考量貨幣利得的社會與環境成本。
橫亙在我們眼前的經濟挑戰，比任何美國國會或企業新聞稿提到的事件都大得多，相較之下，信用市場暫時急凍帶來的苦難，其實算不了什麼。
即便奧巴馬政府承諾投入大量資金刺激景氣，也無法處理這個金融、社會、環境三重危機造成的深層結構性原因。從好的一面來看，金融危機破除了這樣的迷思：我們擁有健全的經濟制度，以及放鬆管制的市場運作得最好。
此時此刻，正是開啟全國性對話的適當時機，討論我們能夠也必須採取什麼作為，才能建立永遠保障眾人的經濟體系。
不只治標，更要治本
我在商學院求學時，學到一個有效解決問題的基本法則，那對我的職業生涯影響甚深。教授不斷告誡我們要「綜觀大局」。有缺陷的產品、表現不佳的員工，這些看得見的問題，都是深層系統失靈的外在症狀。
「追本溯源，找出系統性的根本原因，修復系統，問題才不會一再發生。」這是我在接受超過二十六年的正規教育後，學到的最重要事情。
離開學校多年，在一位聰明的加拿大籍朋友兼同事提姆．柏海德（Tim Brodhead ），解釋為什麼大多數想消滅貧窮的努力都失敗後，我想起了這個教訓。
「他們只處理貧窮的表面現象，用糧食計劃跟醫療來處理飢餓與健康惡化，卻從未自問這個顯而易見的問題：為什麼少數人不費吹灰之力便能享有富足，而其他成千上萬辛苦工作的人卻極度貧窮？」
他的結論言簡意賅：「如果你對形成的原因沒有看法，就動手去矯正問題，免不了就會治標不治本。」這正是教授多年前灌輸給我的觀念。
當初，學校訓練我把這個課題應用在企業組織的範疇內，因為提姆的觀察，我發現自己已經把它用在非洲、亞洲與拉丁美洲的發展工作上了。多年以來，我一直在問一個問題：「持續性貧窮的根本原因到底是什麼？」
在我終於明白，貧窮不是人類唯一懸而未決的重大問題後，便把問題擴大為「為什麼我們的經濟體系，會任憑無數的人活在貧窮中、破壞地球生態，又撕裂了文明社會的組織網絡？如果我們想要一個對所有人類及生命都有用的世界，必須改變什麼地方呢？」
對那些必須拋在腦後的破壞性行為，只要我們的文化還在頌揚、制度還在獎勵，呼籲人們為所應為便沒有什麼用處。把注意力放在合力開創提倡正面價值及行為的文化與制度，讓人們能從容愉快地為所應為，才比較合情合理。@待續…
摘 自 《幽靈財富的真相》 美商麥格羅.希爾國際股份有限公司 台灣分公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
