【大紀元9月30日訊】秋季森林的色彩取決於當地處於海洋的哪一邊。當北美和亞洲的森林植物在秋天被霜染成一片火紅的時候，歐洲的植物葉子大部份卻呈黃色。
一組科研人員對揭示這一現象有了新的解釋，他們建議將時光追溯到３５００萬年前。
植物的葉子呈綠色是由於含有葉綠素。這種物質使植物在春夏兩季能攝取陽光並通過光合作用產生能量。當秋季氣溫下降，由於葉綠素對冷氣候敏感而停止生成，所以綠色消褪，取而代之的是橙黃色的類胡蘿蔔素的顯色。這些天然色素原本就是葉子的底色，當綠色消退後，它們終於得見天日。
這個過程早就為科學家們所知，但葉子變紅的機理卻比較費解，特別是樹木消耗能量用來產生這種紅色的葉子，而葉子此時的生命已接近終點。
這種紅色來自花青素，花青素不同於類胡蘿蔔素，花青素只產生在秋天。紅色素可屏蔽陽光的輻射，使樹木免於過度曝光。它尚有防凍的作用，使葉子的細胞不至於輕易被秋天的寒涼所凍傷。
一些科學家甚至認為紅色素可以避免蟲害，因為黃色更增進昆蟲的胃口。基於這樣的假設，科學家作出了如下的推理。
直到3500萬年前，地球的大部份面積都被綠色叢林和熱帶森林所覆蓋。隨後，發生了一系列冰河期和乾旱期，許多樹木進化成落葉植物以備冬季。同時，許多樹木也合成紅色素的葉子來躲避蟲害。
在北美，同亞洲一樣，南北走向的山脈使得動植物在南北方之間往來遷徙，以躲避氣候的波動。當然，此時的遷徙過程中，就會連昆蟲攜帶其中，於是，這種生存戰也就持續下來。
歐洲的地理環境則有所不同，如阿爾比斯山脈和其它的支脈，是東西走向，許多物種沒有遷徙的可能，因此，它們連同以它們為食的昆蟲就在嚴寒中凍死了。
在多次冰河季反覆之後的末期，因為昆蟲已經滅絕了，歐洲的大多數樹種已不必再應付蟲害，因此它們也就不必產生紅色的葉子了。
為了支持這種理論，研究人員舉了個例證，現今生長在斯堪的納維亞(半島)(歐洲)的矮灌木葉子仍在秋天變為紅色。
與樹木不同的是，矮灌木在冰河季可在雪層下面生存，靠雪的覆蓋來避免極端的嚴寒，而昆蟲也趁機得以受到保護。因此，植物和昆蟲的戰鬥便也持續下來，所以，灌木的葉子時至今日仍然會在秋季變紅。科學家如是說。 (http://www.dajiyuan.com)
