【大紀元9月9日訊】八月二十號喬治亞州的美國聯邦法院判處在馬里亞達市(Marietta)的執業律師羅伯特．科普蘭（Robert P. Copeland）十年有期徒刑及三年獄外監管，並處以一千六百七十萬美元（$16.7 Million）的罰款。該案在喬州房地產界引起了不小的反響，因為犯罪份子科普蘭是一名從業多年的房地產律師，他所從事的犯罪行為如同今年年初震驚全美的被判處一百五十年徒刑的梅道夫（Bernard Madoff）案類似，都是一場龐氏騙局。梅道夫從事的是股票證券龐氏騙局，科普蘭從事的是地產投資龐氏騙局。
科普蘭在2004年到2009年1月期間，利用他是一名執業地產律師的身份，通過和各種財務顧問（Financial Advisor）合作，舉辦講座（Seminar），鼓動大家通過貸款給他經營的地產公司來從房地產投資中賺錢。他付給財務顧問5%-6%的高酬勞，利用他們來拉入投資人，然後許諾投資人百分之十五到十八（15%-18%）的豐厚年回報率。他專門瞄準那些有一定積蓄的退休或準備退休的人士來實施他的龐氏騙局。在這五年中，他從140名投資者身上騙取了近三千五百萬美元（$35 Million）的投資。
在科普蘭的宣傳冊上，他聲稱，投資者只是貸款（Loan）給他的地產公司，他的地產公司會用貸來的錢去購買物美價廉的房地產，然後通過出租或維修再賣出地產賺來的錢償還投資者。他會像正式銀行貸款一樣，與投資人簽署貸款協議（Note）、地產抵押書（Security Deed），並會在投資初期準時開出支付投資者應得的利息回報的支票。他聲稱給他的投資絕對不會虧本，因為投資者是借款給他，並有地產作抵押，投資者的錢絕對不會丟空，因為地產總在那。
而事實上，科普蘭並沒有把大部份錢用來購買地產，多數用來購買他的豪宅，藝術收藏品，個人消費等等，而且在少部份買下的地產投資項目中也多為虧損，他只是用後來投資者投入的錢來支付以前投資者應得的利息回報，當沒有新的投資注入時，或投資者需要取出投入的資本時，他的龐氏騙局就露了馬腳，不能維持，導致破產局面。案發時，他欠125名受害者二千八百萬的投資。
在被判刑的當日，不少受害者出席了法院的審判。很多受害者是已退休人士，他們把自己用來退休用的畢生存款交給科普蘭，有的甚至投入了五十多萬美元之多，但他們的投資全部被盜用殆盡。聽到受害人悲慘的經歷，我們不禁對犯罪份子令人髮指的行為感到憤怒，同時也會多問一個問題，我們能從中間學到什麼教訓呢？
先讓我們分析一下科普蘭案和梅道夫案有什麼類似之處吧。第一，犯罪份子都是有頭銜、有經驗的專業人士。梅道夫從事股票證券交易龐氏騙局，他曾是紐約納斯達克證券交易所的主席，從事股票證券交易幾十年。科普蘭是一位從業多年的地產律師，他們都是利用自己的頭銜來騙取投資人的信任。
第二，犯罪份子都許諾投資人令人難以拒絕的高額回報率來引誘其加入。在投資宣傳冊或講座上他們鼓吹自己的投資是無風險，高回報。英文有句俗語，Too Good To Be True。當你碰到什麼東西好到難以置信的程度時，請多注意，用常識來問問自己，可能嗎？貪小便宜往往是下一個災難的發源地。
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