哮喘是患者的氣道出現慢性炎症，使氣道反應性增強，受到刺激時，患者氣道壁的肌肉收緊， 加上氣道內積聚的痰液和炎症水腫，使氣道變窄，影響氣流通過，使患者呼吸困難，引起哮喘症狀。

主要症狀包括咳嗽、氣短、胸悶、呼吸時胸部有哨音（呼氣時尤爲明顯）。哮喘不發作時可以沒有任何症狀或者症狀輕微，發作時症狀可在几分鐘之內出現，輕者可自行緩解，重者可出現嚴重的呼吸困難而致命。 

哮喘的發病原因可能是過敏原性的（如對花粉過敏），或者是非過敏原性的（如由壓力、運動、感冒或流感、極端的天氣變化、空氣中的刺激物或者某些藥物）。哮喘尚不能治癒，但是積極治療可有效控制哮喘症狀。

誘發哮喘發作的因素：

● 過敏原：室外過敏原，如草、樹等的花粉；室內過敏原，如寵物皮屑、塵蟎或黴菌等
● 空氣污染，如煙塵、煤氣、油煙、二手菸、化學煙霧或有強烈味道的物質
● 感冒、流感或其它疾病
● 運動，大多數哮喘患者在劇烈運動後誘發哮喘發作，即運動性哮喘
● 某些藥物，如阿司匹林等
● 食品添加劑，如亞硫酸鹽
● 精神壓力、緊張不安、情緒激動
● 極端的天氣條件，如冷空氣、溼度過高或過低或強風天氣

根據家族病史、患者本人病史、體格檢查和其它檢查結果，醫生可以判斷病人是否患有哮喘，以及哮喘的嚴重程度。

● 身體檢查
如果患者正在哮喘發作時就診，雙肺聽診將有特別的囉音，這是重要的診斷依據之一。如果聽診當時沒有特別的囉音，並不代表不是哮喘。
很多醫生根據病史詢問和體格檢查，可以初步作出診斷，醫生通常會讓患者做肺功能檢查，更準確的診斷疾病和判斷病情嚴重程度。

● 肺功能檢查
肺功能檢查是一種有效和簡單易行的檢查方法。醫生測定患者用力吸氣量、吐氣量和吐氣速度等指標，可能還會要求患者吸入藥物後再行檢查。在症狀非發作期時可以進行檢查；在症狀發作期，如果條件允許，也可以進行肺功能檢查。 檢查結果幫助醫生診斷，也可以用於監測治療效果。

● 短時起效藥物
短時起效藥物起效快，主要作用是擴張支氣管，迅速緩解哮喘症狀。例如吸入劑型的短時起效BETA-2受體激動劑，通常在幾分鐘內起效，療效維持數小時，是緩解輕至中度急性哮喘症狀的重要藥物。

● 長期控制藥物
氣道的慢性炎症是哮喘的明顯特徵，因此長期控制藥物治療除了擴張支氣管，也很重視抗炎治療。
因爲擔心藥物的副作用，很多哮喘患者不願用藥。如果有這樣的擔心，應該向專科醫師諮詢，根據自己的病情嚴重程度，選擇合適的藥物，和調整最合適的藥量。

● 免疫治療
如果哮喘是由花粉、塵蟎或寵物皮屑等過敏原引起，可以考慮使用脫敏治療，也就是打過敏針，醫生首先檢測引發患者哮喘病的過敏物質（過敏原），然後從小劑量開始給患者皮下注射過敏原，逐漸加量，使患者身體對過敏原逐漸產生耐受性，以起到緩解症狀的作用，有些情況下甚至能夠治癒哮喘。

● 中醫治療
中醫治療是從分辨病人的「證」型開始，根據「證」的表現決定如何調治。同爲哮喘病，不同病人的中醫治療方案可能差別很大。中醫治療強調整體觀念，重視調理患者體質，對很多哮喘病例可有顯著的治療效果。