【大纪元5月10日讯】（大纪元记者王平编译报导）研究显示，志工服务除了可强化社区机能外，也可促进志工本身的身体与心理健康。不同年龄层的志工中，以老年志工的身心受益最大，值得注意的是，原本健康称不上良好的老人，担任志工后健康改善幅度最多。
据路透社报导，联合健康保险公司（United Healthcare）和非营利志工团体“志工人力银行”（VolunteerMatch）公布一项针对逾4,500名美国人的意见调查发现，约有84%受访者同意志工活动可促进身体健康，95%认为可能也有助于心理健康。
根据美国劳工部去年9月的统计，在金融危机之后，志工人数较2008年增加了160万人，达到6340万人，占总人口26.8%，较前年上升了0.4%。
志工中68%表示，志工服务使他们感觉身体变得更加健康。研究显示，投入大量时间（一年100小时）担任志工的人，健康受益最多。
美国国家与社区服务组织（Corporation for National and Community Service）调查也显示：志工的死亡率较低、生理功能较好、晚年心情沮丧的概率较低。不同年龄的志工中，以老年志工受惠最多，也许是因为他们本来就比较容易生病；老年人在其社会角色转变之际，担任志工让他们有机会参与体力与社交活动，生活有目标。
健康尚可的老人 获益最多
虽然当志工有益身心健康，但对健康状况较差的老年人而言，是否能获得同样的益处呢？《都会健康期刊》（Journal of Urban Health）去年刊登的一篇研究中，针对174位健康状况不同的老年人，担任志工前后的身体状况做了调查与实地测试。
调查首先将老人以健康状况分组，其中，有55%自填健康情形“良好”，12%自填健康情形“尚可”或“不佳”。其后，1999年至2002年间，这些老人至一间小学协助儿童学习，每周至少服务15个小时至学期结束。服务结束后，再次填写问卷及接受测试，包括抓力、走路速度、坐下后站起之速度及爬楼梯的速度。
调查结果显示，无论原先健康状况如何，大部分人都觉得体力增强。原健康“尚可”者爬楼梯的速度改善最多（100%），甚至超过原健康“良好”（53.4%）或“优”（37.5%）的人。许多人走路速度加快，已达临床统计上有意义之幅度（大于0.5米/秒），而且每组志工的满意度及续留率（retention rate）都很高。
由此可知，担任志工是一种建设性的活动，医师或可考虑让健康状况尚可的老年病患，密集投入志工活动，以作为提升社区老年人口健康的一种方式。
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