【大纪元8月28日报导】（中央社华盛顿28日法新电）美国科学家们今天表示，他们已首次完成两种不同蚂蚁的基因图谱绘制工作，可能增加我们对人类老化与行为的了解。
研究计划领导者、“纽约大学朗格尼校区”（New York University Langone）生物化学教授莱恩柏格（Danny Reinberg）说，“蚂蚁是高度社会化动物，而它们依赖社群生存的情况非常类似人类。”
他表示，“不论工蚁、兵蚁或蚁后，蚂蚁都是研究表观遗传学（epigenetics）如何影响行为与老化的完美对象。”
表观遗传学研究基因如何受环境变动影响而启动或关闭，而非受去氧核糖核酸（DNA）序位影响，并协助决定生物特质或基因表现如何传递给下一代。
纽约大学朗格尼医疗中心的科学家们2008年起与宾州、亚利桑那州及中国同业合作研究“杰丹跳蚁”（Jerdon’s jumping ant）与佛罗里达木蚁（Florida carpenterant）在表观遗传学上的差异，并将结果与包括人类的其他动物作联结。
这项发表在“科学”（Science）期刊上的研究，专注于表观遗传学在蚁后寿命长达工蚁10倍─数年之久─的蚁窝中所扮演的角色。工蚁的寿命通常由3周到1年不等。
比较跳蚁和木蚁，科学家们发现它们基因的20%为独有，另有33%与人类共通。
莱恩柏格说，“在研究这两种蚂蚁基因过程中，我们深深着迷于工蚁所发展出来的不同行为与角色。由于这个蚁窝的所有成员都有相同的基因资讯，所以不同社会阶层由神经联结所规范的适当行为显然都来自表观遗传学的机制。”
他表示，“这项研究的发现可能协助我们进一步了解表观遗传学对人类大脑功能的影响。”
当跳蚁蚁后死亡时，其他工蚁互相搏斗直至只余少数，并成为新的蚁后，且活得比其他工蚁久。科学家们发现，这些继任蚁后体内包括端粒（酉每）（telomerase）在内的与长寿有关蛋白质都会过度表现。它们也都有大量的小型核糖核酸（RNA）。这种基因物质负责微调人类及其他生物的基因表现。
至于木蚁，一个蚁窝内唯有独一的蚁后能产下受精卵，她的死亡也代表蚁窝的死亡。在这种具有高度复杂化阶级与组织的蚂蚁社群中，不负责传宗接代的蚂蚁均属于主要或次要工蚁阶级。
主要工蚁的责任是保护蚁窝，次要工蚁则负责寻找食物。科学家们表示，表观遗传学决定它们的大脑如何针对不同任务形成不同联结。（译者：中央社杨超寰）
