中华民族自古就以勤俭作为一种传统美德。《尚书》说：“惟日孜孜，无敢逸豫。”《左传》引古语说：“民生在勤，勤则不匮。”《周易》提出“俭德辟难”。可见，古人认为能否做到勤俭是关系到生死败亡的大事，不可轻忽。勤俭有助于防患于未然，即使在物质财富相对丰富的今天，戒奢从俭仍是值得我们崇尚的道德修养。
《周易．否》说：“君子以俭德辟难”，大意是君子用俭朴的德行来避免危难。这句话一方面是阐明俭朴的德行能够防止奢靡腐化等行为；另一方面，在面临危险的时候，具备俭朴的德行有助于克服危险。《周易》一书非常具有辨证思维，认为天地万物都有顺与不顺、通与不通之时。不顺不通就要修身养德，不能过分彰显自己，这样才能渡过难关。
《尚书．大禹谟》记载“克勤于邦，克俭于家”，即在国事上要勤劳，在家庭生活上要节俭，古代圣贤都是这样做的。尧、舜、禹对天下大事都是尽心尽力，尧看到有人挨饿受冻认为是自己的过错；大禹治水数过家门而不入。他们拥有天下但是生活却十分俭朴，经常穿着粗布衣裳，吃粗米饭，喝野菜汤，为天下人作出崇尚俭德的表率。
司马光在《训俭示康》中引述别人的话“由俭入奢易，由奢入俭难”，用来训诫子孙。人想过好日子本无可厚非，但是过于奢华是不可取的，而且人对物欲的追求是无止境的。商纣王用了一双象牙筷子，他的臣子就要逃走，原因是他看到了纣王的贪欲一发将不可遏止。所以，节俭有助于抑制过分的欲望，是做人的一种美德。
在先秦诸子之中，墨子以乐于过类似苦行僧的生活而闻名。他反对骄奢淫逸、靡费财务，提倡节俭。墨子说：“俭节则昌，淫佚则亡”。（《墨子．辞过》）这话很有道理。“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”，（李商隐《咏史》）纵观历史，大到邦国，小到家庭，从表象上看无不是兴于勤俭，亡于奢靡，所以中国传统的儒家文化非常重视勤俭，这也是今人应该遵从的一种美德。
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