一转眼，在德国已经生活了二十多年。我发现周围来自异国他乡的外国人就像一面镜子，能照出自己和海外华人的异乡生活，他们的喜怒哀乐就像我们的喜怒哀乐，我的邻居朋友、来自泰国的玛尼就是这样的一位。
认识玛尼之前，先认识了她的女儿卡塔利亚。那是刚搬到这个小城的时候，地方报纸在拍摄圣诞市场时，把玛尼的女儿也收进镜头并登在了报纸上。当时我看报时，对那个骑在旋转马车上，约莫四、五岁的可爱小女孩有很深的印象。等认识玛尼后，第一次见到她女儿，一眼便认出来了。我当然忘不了夸姑娘卡塔利亚长得漂亮，这话令玛尼很受用，她骄傲地说∶“是！她小时候更漂亮，真的象个洋娃娃。回到泰国探亲，走到哪儿都围着一群人看。”
玛尼那年快四十岁了，不高不矮，不胖不瘦，是我们中国人喜欢的那种美女，可谓“徐娘半老，风韵犹存”。她很高兴我们小城来了我这样一个亚洲人，这让她又有了一个能多说话的朋友。
后来我带着孩子常到她家去串门。在一起聊家常时她告诉我，她祖辈上是中国人，很早以前移居到了泰国，现在家族已经完全泰国化了。怪不得她肤色偏白，原来她是华人血统。
玛尼说她一直想学中文，曾学过几天，又放下了，现在只记得“恭喜发财”四个字。我随口跟她重复这个几个字时发现，怎么那么陌生、憋口？仔细想想，这辈子大概头一次从自己嘴里说出“恭喜发财”这个词，因为我在国内那个极左年代里，谁都不兴对别人说“发财”，这是个犯忌的词。谁能想到，现在大陆一切向钱看，为发财恨不得“图财害命”了！
玛尼是我认识的第一个泰国人。我好奇地问她，是不是泰国的男人都得当和尚。她说是，她的一个哥哥就出家当了和尚，到现在没有还俗。我听说过，出家的和尚不吃荤，连父母都不认，而玛尼告诉我，泰国的和尚不是吃素的，他们也可以吃大鱼大肉。她哥哥有时会回家来看看她们，但不在家过夜。玛尼管哥哥不叫他出家后的法号，也不称哥哥，就叫他和尚。当时我听了，很奇怪，因为她哥哥这样的和尚和我想像的不一样。等后来我对佛门了解得多了以后才知道，她哥哥不能算作虔诚的佛教徒，出家人还惦记世俗的家，属于“六根不净”。
玛尼还把家里的照片拿给我看，有一张是她与母亲二人生前的合影，令我过目不忘。她母亲坐在一把太师椅上，慈祥而端庄。玛尼跪在母亲跟前，两只手轻轻地放在腿上。母女互相深情地看着对方，请摄影师留下了这永恒的瞬间。照片上，一高一低，一老一少。照片洗印时，还特意做成泛黄色，显得典雅、古朴。女儿玛尼要给慈祥老母跪拜一辈子，也报答不尽母亲的养育之恩似的。
玛尼家的这张照片，什么时候想起来都感觉作为中国人我有点儿可悲。母亲活着的时候，都没想着跟她好好合个影，更没想过跪在母亲面前拍张照。当然即便想拍这样的照片，当时在中国的照相馆里也没人敢给你照。问题是我不会想到跪在母亲面前照相，因为从我出生记事起，好像只有坏人才下跪，不讲孝道，没有长幼尊卑。所以玛尼这样的照片我是照不出来的，只能羡慕玛尼了。
玛尼很少回国，但是一个冬天，玛尼告诉我她要回国探亲了。她告诉我，因为孩子要上学了，再回去不那么方便了。另外泰国夏天太热，选在冬天回去还好些。
玛尼家有兄弟姐妹九个，她是家中最小的一个。玛尼的大姐年龄比她大很多，丈夫是个德国人，也在我们小城，家里开餐馆。她们姊妹俩很亲近，经常能看到姐姐端着饭锅往玛尼家去。她早就不想干餐馆了，想把餐馆卖掉后移居美国。可是因为德国经济不景气，餐馆一直卖不出去。前几年，她和德国丈夫没办法，只好在周末开张，或者有老顾客有什么事求他们时才开一开，不是以赚钱为主。过了四、五年的光景，这个在我们地区小有名气的餐馆才被一个意大利人买走。我们城市小，一点事都登在报纸上，因此小城的报纸还专门报导了这一喜讯。我听后也为他们高兴了好长时间。
玛尼还有两个姐姐在美国，两个姐姐在加拿大。她说，她们兄弟姐妹分散在五湖四海，想团聚太难了，看来这辈子别想了！一次美国的五姐突然因病昏迷不醒，家里的两个孩子无人照管，玛尼想都没想，连夜坐飞机飞往美国五姐家。一个月后，玛尼回来告诉我，五姐得的是白血病，现在缓过来已经能起床下地了。她痛心地告诉我，五姐家的两个孩子很不像话，被姐姐惯得不懂礼貌，一点儿样儿都没有。这次就是因为跟孩子和丈夫生气，姐姐才气得大病不起的。玛尼非常担心，一旦五姐有个三长两短的，她那两个没成年的孩子可怎么办？
有一年春天，玛尼家突然热闹起来。我正好去她那里，才知道，是玛尼的六姐举家从加拿大搬到我们旁边的小镇子里来了。六姐夫就职的加拿大公司恰巧在我们这里有一家分公司，因此他被派驻在此。六姐夫是加拿大人，不会泰国话，玛尼就跟他们说英文，说得很流利。与之相比，我们中国人的英文可差远去了。
玛尼原来在泰国时是一家银行的职员，那里还有很多她的老同事。前几年南亚大海啸，银行的一个好朋友不幸遇难，我们当地报纸还采访玛尼报导了这件事，玛尼借机还给遇难的好朋友募捐集资了。
和玛尼在一起总觉得她心思很重，就是笑起来也掩盖不住心中的惆怅，后来才知道她的苦衷。原来她与丈夫是在姐姐家的餐馆认识的，结婚后，丈夫依然每天下班后不是回家，而是去餐馆喝酒，喝够了酒回到家后看看电视就到该睡觉的时间了。玛尼想可能因为没有孩子的缘故，丈夫不愿在家里呆，可等有了孩子后，丈夫每天都先去酒馆喝酒，喝够了再回家。孩子是玛尼自己带大的，可能因为丈夫不顾家，玛尼也没敢多要孩子。
现在丈夫还每天照旧喝酒。另一件头痛的事是女儿读书一点不入门，已经从相当于国内的重点中学转到普通中学，现在又跟不上了。德国学校中学是半日制的，下午不上课。女儿虽不爱念书，但喜欢跳舞唱歌。玛尼真想在家里严管孩子，看着女儿好好做作业。但她每天得工作半天，又找不到合适的上午工作，只好把孩子一人扔在家里。看着孩子学习一年比一年差，丈夫又指望不上，玛尼愁得一筹莫展。
玛尼的姐姐六十多岁了，夫妇好容易把餐馆卖出去了，还没来得及去美国定居，不想德国姐夫看上了一个二十多岁的越南姑娘。他很快跟玛尼姐姐离了婚，娶了越南姑娘。玛尼姐姐和儿子搬出了家，住在一个离我家不远的公寓楼里。一年后，玛尼姐姐听丈夫说，德国姐夫跟越南姑娘很合不来，觉得还是原配夫人好，知道怎么体贴人，想离婚再重婚。但玛尼的姐姐早已伤透了心，丝毫不能原谅他的过错。为了“眼不见，心不烦”，晚年的姐姐，最后还是狠狠心，扔下儿子和二个妹妹，只身投奔美国那边的妹妹去了。@*
