据科学日报网2011年8月26日报导，圣母大学（University of Notre Dame）物理系教授尼古拉．雷纳(Nicolas Lehner)和克里斯托弗．豪科(Christopher Howk)研究发现，大量的电离气体云从其晕圈和星际空间向银河系汇聚，银河系将有燃料继续诞生恒星。
利用NASA哈勃太空望远镜上的宇宙起源摄谱仪，研究人员首次测量到快速移动的电离气体云的距离。这些快速移动的气体云含有大量的气体，位于银河系远端。
如果没有新的气体补充，银河系气体将迅速被耗尽。天文学家们曾推测，快速移动的电离气体云可能是银河系气体的补充，但并不知道它们是否与银河系相互作用。
“我们的发现解释了为什么银河系会不断形成恒星。”雷纳说。
气体云中的元素吸收少量从星体或其他光源发出的光，科学家可以对其加以识别和研究。留在吸收频谱的特征“指纹”，使得天文学家可以确定它们的性质。
研究结果显示，这些气体云大部分位于银河系的晕环上。作者得出结论，这些流动电离气体和地球的距离大约在一个银河系半径以内（40000光年）。
围绕银河系气体云并非均匀分布，而是聚集在不同地区。它们只涵盖银河系的部分天空，类似于地球上天空部分被云覆盖的阴天。这项研究还发现气体靠近银河系时会减缓。
“我们现在发现了银河系形成恒星的原料。”雷纳说 “而且我们还知道了它如何到达那里。”
这一研究发表在8月26日的《科学》杂志上。
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