【大纪元6月6日报导】（中央社台北6日电）这个伟大工程，起始却再简朴不过：一小群学者和一些索引卡。原先计划只是探索1个失传已久的语言，一窥尘封千年的双轮战车和成群妻妾、皇家法令和日记—还有来自天堂和牧羊人的预言。
根据美联社报导，编纂亚述语字典的计划始于1921年，当时芝加哥大学的学者凭借自伊拉克、伊朗、叙利亚和土耳其等地古老遗迹出土的黏土、石碑，企图将断简残篇的文字集结成辞典，重现超过2000年来无人能够吟咏的古老语言。学者们心知工程旷日费时，却万万没想到这一编，就是悠悠90年。
数十载光阴忽忽流逝，研究团队则渐渐扩大。来自维也纳、巴黎、哥本哈根、耶路撒冷、柏林、赫尔辛基、巴格达、伦敦、美国还有加拿大的学者纷纷加入。他们一代又一代传递研究薪火，上个世纪也让位给下个世纪；有些人初出学术生涯茅庐便矢志参与，直至退休还在打拼。编纂不但耗时、时时令人泄气，而且还非常低科技，从打字机、油印机和索引卡，最后却集聚了将近200万笔索引。
终于，在90年后的今天，辞海完工了。共计21卷、纪录存活了2500年之久的阿卡德语（Akkadian）—“芝加哥亚述辞海”（The Chicago Assyrian Dictionary）正式完编。阿卡德语属于闪族语的一种，闪族语包含数种方言。
“芝加哥亚述辞海”与其说是字典，其实更像百科全书，利用各种文体，为现代人开启通往美索不达米亚古老社会的窗户，从情书、食谱、税务纪录、医疗处方、天文观测、宗教经文、合约、到史诗和诗歌无所不包。这个古老社会历经物换星移后成为今日的伊拉克。
这个语言最后一次被人类用笔写下，已经是公元100年左右的事情，而当今全世界更只有极少学者通晓，为什么需要为它编这么大本字典？芝加哥大学东方研究中心，也就是字典诞生地的主任史坦因（Gil Stein）表示：“亚述辞海给予我们通往世界第1个都市文明的钥匙。”
“当今世上几乎所有被视为理所当然的事情… 都源自美索不达米亚，不论是都市、国家社会的起源、轮子的发明、衡量时间的方法，甚至最重要的—书写文字的发明，无一例外。”“如果我们希望了解自己的根源，我们就必须了解史上第1个伟大文明。”（译者：中央社杨盈）
