【亚城随笔】我见到了一个大英雄!(续上期)

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Trieste由法国海军在地中海使用了5年,到1958年财力吃紧。但这个成果引起美国海军的极大兴趣,用25万美元把这Trieste收购了。当初的设计,是深潜2000呎(600多米)。美国海军又进行了改造,目标是地球海底最深处、马里亚纳海沟。Trieste成了美国海军深海计划Project Nekton的重要设备。在几十个自愿者中,选两人来驾驶这个探测器。最后,由海军少尉Dr. Walsh 和瑞士工程师Jacques Piccard(Auguste Piccard的儿子)驾驶。1960年1月23日,他们在关岛下海,探索马里亚纳海沟。

他们开始下潜时,并没有一定的目标,只是走一步看一步;没问题,就继续下。一共下潜9个小时,航行14哩,到达马里亚纳最底部的“Challenger Deep”(挑战深度),又称“Challenger Point”(挑战点),深36,000呎(10,911米)。他们在海底看到了鱼类,是比目鱼(Flounder)。

有人问Dr.Walsh当时害不害怕、怎么想的?Dr。Walsh笑答,他就是好奇心重。当时在加州的潜艇军官中,六十多人符合条件,但就他一人自愿报名,并不是因为他是最优秀的而胜出,他就是好奇。他觉得机会难得,想去看看人类从未达到过的地方,其它什么都没太多考虑。后来他才明白,多数人都在考虑自己的前途、将来。别说人类了,连动物都有好奇心,养过猫狗的人都知道。10,911米的海水深度,意味着1,091个大气压!要知道,这是多么巨大的风险啊!任何技术、设计、材料上的问题、疵瑕,都可以引起灾难性的后果。前无古人,后无来者。。。真是英雄啊。

几年前,美国宇航局为新的火星探测器向全国征集命名,这是耗费25亿的火星探测新计划的主角。最后,堪萨斯州12岁、六年级的华裔女孩Clare Ma提出的“Curiosity”(好奇)从九千多竞争者中胜出。“好奇号”被正式采用为这个探测器的名字。

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