麦提国王的故事一开始，就是战争。
当然，故事不是从这里说起的。故事一开始，老国王死了，按照法律规定，他年幼的儿子麦提继承了王位。但是很快地，战争就爆发了，大臣们觉得麦提太年幼，事事瞒着他，麦提于是隐瞒身份、自己上了战场，成了志愿兵。
也许有人会说，小孩上战场，这不太写实吧？但我们知道，童兵的历史悠久，甚至今天在某些地区也依然存在。又有人会说，好吧，现实中有这样残酷的事，但是一本少年小说以此为主题，实在是太沉重了。不只如此，这本书中还充满了政治、阴谋、间谍、殖民、叛国、民主、改革等主题。
这不是应该是《都铎王朝》或是《纸牌屋》的情节吗？少年小说怎么会以这为主题呢？少年小说不是应该讲儿童或青少年的成长经验，比如校园霸凌、初恋、升学压力、和家人的相处、这些比较平易近人的经验吗？
如果麦提不是国王，那他可能会有这样的经验。如果他来自底层，他的故事可能会像《三毛流浪记》或《孤雏泪》。如果他出身中产阶级，他可能会被一堆规定和旁人的期待压得窒息，像是《你的孩子不是你的孩子》。但是，麦提是国王，于是，他的世界就是国家。
孩子怎么可能当国王？如果我们这样想，就落入了柯札克批判的、大人们先入为主地认为“孩子能做什么、不能做什么”的僵化思考。再说，在历史上，也有这样的小国王，溥仪是小皇帝，而被囚在狱中、从来没有执政的路易十七也是小国王。
就像这些小国王、小皇帝一样，麦提的处境也很险峻。大部分人不是想把他当傀儡，就是想杀掉他、毁灭他。但是，凭着勇气和智慧，还有身边善心人士的帮助（老医生、忧郁的国王、黑人国王）及支持（孩子们），麦提开始在颠簸中学习执政，在错误中学习成长的代价。
虽然麦提执政这件事，有童话的色彩（在现实中，大人根本不会让他有机会握有实权，也不会和他沟通对话），但是柯札克并不想说一个迪士尼的故事，而是想透过这个包着玫瑰色玻璃纸的童话或寓言，让我们看到现实生命的残酷。
他先用精彩的冒险和远大的理想（儿童当国王，还争取儿童权益！）把读者骗上路，然后一点一滴地让读者经历到失望及幻灭，就像麦提离开了王宫的同温层和舒适圈后，发现人们没有想像中这么爱戴他，也经常把他当蠢蛋。这体悟是辛酸的，但却是成长不可或缺的一部分。
麦提的国家打了胜仗，但国家还是缺钱，因为他没有和大臣商量就签了和平协议，没有和敌国索赔。虽然他赢了战争，但其他的国家依然蠢蠢欲动，逮到机会就要打击他。他必须去非洲找资金进行改革，同时找动物来盖动物园。
麦提想当个改革者，想给孩子们自由，让他们拥有权利，但是没有限制、没有制衡的民主有可能演变为民粹。有一些孩子有了自由，独揽大权（在此同时，大人们都被迫去上学），只想为所欲为，他们不知道怎么使用自由，也不知道如何平衡自由与社会规范。而另一些孩子即使想好好治理国家，也不知道从何做起，因为他们缺乏经验和能力。
在敌国有心人士的操弄下，麦提的国家陷入无政府状态。面临内忧外患，麦提误信亲信，输了战争，被迫离开自己的国家，被流放到无人岛上。
看起来是很残酷的故事，但是很真实。
麦提离开了金丝雀的牢笼（童年、王宫），来到现实世界，一座更大的监狱，这是他必经的破灭，也是每个想要成长的人、每个想要努力迈向民主的政权必须经历的破灭。成长就是破灭了、失望了，但依然往前走。
长大、独立的人没有放下自己的玫瑰色眼镜，只是把它收在口袋，被灰暗刺得太痛时，偶尔拿出来看一看，然后再收起来，继续往前走……◇
——节录自《麦提国王执政记》（译序）／心灵工坊出版公司
责任编辑：李昀
