【大纪元2019年01月24日讯】国际权威学术期刊《自然》杂志9日发表最新研究报告，天体专家首次发现年老星体在核能耗尽后冷却的直接证据，星体最终变成有如水晶球的白矮星。预料太阳在100亿年后，也将硬化成一颗比地球密度大20万倍的白矮星。
白矮星是宇宙中最古老的天体之一。它们就像宇宙中的时钟一样，其可预测的生命周期有助于科学家以极高的准确度，估计邻近恒星的年龄。
早在五十年前，科学家就预测白矮星内部的物质会结晶化，但直到现在，英国华威大学（University of Warwick）的研究人员藉由欧洲太空总署（ESA）的盖亚（Gaia）太空望远镜，才有机会观测到这样的过程。
科学家利用盖亚太空望远镜（Gaia Space Telescope），观察距离地球300光年内的1.5万颗星体，发现大部分均有冷却及硬化的迹象，证实半世纪前的理论。据估计，在某些案例中，这样的过程会使恒星延缓其老化长达20亿年。
换句话说，由于结晶化会延缓冷却的过程，有些恒星的实际年龄可能比人们先前认定的还老几十亿年。而太阳预计在大约100亿年后也会变成结晶化的白矮星。
责任编辑：李世勋
