第一章 大疫横行（3）
转眼七日已过，户部尚书富察江赞上书皇甫，言京中药草告急，户部亟需银子，置办药草。
皇甫朱笔一挥，千百万两白银入了户部。
话说金海调职户部，正是游鱼得水，备办草药，安置熬药汤锅，分发百姓，忙得不亦乐乎。
是日，前往户部，要领药草再与百姓，却被告知京中已无药草，只等江南备办。灰心之际回返户部，无聊至极，要拿纸笔来写字，拉开抽屉，忽见一个锦绣布包，顶大的一只，沉甸甸的，一手抱不住。好奇心起，打将开来一看，竟是明晃晃的金条银锭，少说五百两。抬眼看看，众人急色匆匆，走来走去。“许是谁藏在这里的。”慌张之际，放回抽屉里，悄悄离开。
回至金府，想着此事，辗转难眠，莅日便又前去，打开抽屉一看，竟然还在。登时吓了一跳，慌忙塞回，跑至门外，大街上转了一圈，傍晚关门时分，悄悄溜将回去，再看还有。登时是又惊又喜：“我便是悄悄拿了，也没人会知道……想来我金海，终于也能自己赚钱啦，让爹爹还小瞧我。”正欲拿出袋子，忽听身后一声清咳，袋子落在地上，金银撒了一地，回头一看，见是侍郎大人，登时一颗心提到嗓子眼：“大人明鉴，这不是我的，不是我的……不知道谁……谁藏在我抽屉里的。”
那侍郎大人清咳一声，从阴影中走出来，道：“这便是你的。”
金海大惊，想来自己抽屉里，凭白多了这些银两，来历不明，登时摆手道：“不是，不是……金海向天发誓，不是我的，你莫冤枉我。”
侍郎大人拿下帕子，嘶哑嗓子说道：“这便是你的，你不拿着，上头不安心。”
“啊？”金海大愕，张着下巴。
侍郎道：“还记得国库里拨下的赈灾银两。”
“便是用来买草药的？”金海道。
侍郎点了点头，道：“上头去一个零，大家分，人人有份。天色已晚，你离开吧。”说罢，咳着离开了。金海落坐椅上，忽听鼓楼敲了数下，已是宵禁，将布包往怀里一揣，小步奔回金府。
晚饭时，金山见其神态有异，便然问之。金海将此事讲了，金山哈哈一乐，道：“这便是封口费，让你们底下人别乱咬。”
金海漠然道：“爹爹，我是坏人了。”
金山道：“这朝堂之上，本来就没有几个白的。即便从前是个白的，也叫这朝廷给染黑了。话说回来，我的儿，当初可是你自己要当官的啊。”
金海道：“我当官，是要为老百姓做好事。”
金山嘲笑一声，摇着金扇，道：“上行下效。知道朝廷从你爹爹我这里抢去多少钱，还给你这一丢丢，不比九牛一毛。”
金海饮着闷酒，不发一语。
金山用帕子抹抹嘴，道：“京城草药告急，户部一路贪下来，想必也剩不下来什么，我这金府出去的财，马上便要收回来了。这几日你在家里待着，别出门。”金山吩咐完毕，捧着将军肚离开了。
金海独饮闷酒，酩酊大醉。
莅日，小翠儿欢天喜地，跑将进门：“涨啦！涨啦！”
“大早上的，吵什么？！”金海不满道，睡眼惺忪，教小翠儿拖出被窝，一块热巾拍在面上，道：“什么涨了？”
“便是老爷藏起来那几味药材，涨了百十倍呢！咱们金府，又要发大财啦！”小翠儿喜笑颜开，招呼金海吃饭。金海食之无味，戳了几口鲍鱼，便跑到街上，果不其然。户部药草告急，京中百姓人心惶惶，只好自寻出路，京城几大药行门前挤满了人，排队买草药。原先一两银子，现下竟卖到一百两，当真令人瞠目。
忽听药材行老板敲着锣，道：“今日卖完，明日请早。”
眼见关门，似无生路。百姓济济，失落叹气，渐渐散去。
金海回转金府，眼见金山正在数金条，上前问道：“爹爹，哪里来的这么多钱？”
金山令楚淮阳收起，道：“便是今日卖药得的。”说话之间，志得意满，拿起水烟袋。
金海点火，道：“若是明日户部征的药草来了，若何？”
金山吐出数个烟圈儿，登时云雾缭绕，飘飘欲仙，道：“不怕，到不了。”说话间，卧在金丝软榻之上，神情萎靡，自言自语：“这烟咋就让人欲罢不能呢？赶明儿爹爹也发明个事物，让……让人上了瘾，还怕没钱赚……”
金海见其睡着，便要取下水烟袋，谁知教那金山牢牢攥着，只好熄了火，替他盖上被子，独自回房，已是晚膳时间。
“怎不见朱丹，好几日了。”金海道。
小翠儿道：“少爷大人啊，您总算想起来朱丹姐姐啦。”
“她便如何了？”金海道。
小翠儿本来欢喜得很，忽地眼眶一红，哽咽道：“朱丹姐姐发热，已好几日了。”
金海道：“可有送去疫病营？”听闻此话，小翠儿一惊，声调扬高，道：“少爷，怎可说这话？”
金海一愣，道：“怎么了？”
小翠儿道：“那疫病营里全是发病的，你将朱丹姐姐送去，岂不是要害死……”说话之间，泣涕不止。金海忽地明白些，安抚道：“府里有的是药，便叫人煎了吃，还怕不好？”小翠儿揉揉眼睛，道：“早喝了，还专门请了郎中施针。”
金海见她此状，也吃不下去，放下筷子，道：“我便随你去看她。”小翠儿大惊，慌忙拦住，打了自己一个嘴巴，道：“都怪我多嘴，老爷不让告知你的。”
“为何？”金海道。
小翠儿道：“那疫病有腿儿，会爬人身上的，少爷可别去。”
金海哈哈一乐，道：“病也能有腿，缘何我不知晓？”说话便要出去，却见楚淮阳进来，小翠儿一惊，慌忙拜道：“楚姐姐，何事亲自来了？”
楚淮阳道：“老爷特意叮嘱，外间多是疫病，让少爷在府中，这几日休要出门。”
“是。”小翠儿拜送楚淮阳。
金海气得往床上一坐：“哼，还不让我出门了！”小翠儿忙安抚道：“少爷，你看咱府里，不比那王宫差，有些地儿您还没去过呢？不如，我们明日也来个游园惊梦，可好？”
金海一听，跳将起来，拍手道：“这个好。”
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话说，京师草药告急，皇甫拨发国库银两，命人下江南置办粮草。户部一众官员，无视国民安危，上下一体，贪污救命药草银两。采办官员手中无银，又不能抢，好容易凑了十车，运回京师。
太医院前，众人翘首以盼，草药车运抵，周津霖上前查看，但见一车草药，全是发霉过期，已然无效，甚至有毒。一连检视十辆车，皆是如此，登时只觉骄阳炙地，头晕目眩，从人施以银针，涂抹醒目药油，方才醒转：“人！采办之人！”
下吏答道：“回禀周太医，韩太医……韩太医他，已经自裁谢罪了。”
“为……为何？”周津霖勉力起身，众人扶之。
下吏双手颤抖，呈上一封血书。周津霖双手颤抖，取之阅视：“朝中无人，手中无银。上天怜见，惜吾国民。”登时老泪纵横，晕死过去。
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金府。
小翠儿带金海游园，不觉数日已过，好不欢喜。是日，金海嚷着要往西苑去，登时被小翠儿拉住。只见她摆摆手，道：“那里可去不得。”
“为何？”金海问。
小翠儿皱眉，攥着帕子，想了半天，忽地冒出一句：“那里有鬼。”
“青天白日的，哪里就有鬼了？”金海不以为意，好奇心起，摇着扇子往西苑走去，小翠儿拦之不住，只好跟随。行了一阵，果真人气全无，一片死寂。过了拱桥，忽见一片竹林，甚为清幽，金海走进竹林，眼见其中摆放着一方香案，其上放着古琴、宝剑，蒙了厚厚一层灰，像是许久无人用过了。
金海蹙眉道：“这里可是有人住过的?”
“我不知道。”小翠儿攥着手绢，拉住金海胳膊，道：“少爷，咱们还是快走吧。出来大半天，若是老爷找不到你，怎生是好？”
“我便在园子里，又没有出去。”金海道，说话间拿起宝剑，抽出一看，竟是一把断剑；再观那琴，也断了几根弦，甚是古怪。手指戳着小翠儿道：“喂，这里若无人住，怎会有剑和琴？快快说实话，免教少爷我再问。”
小翠儿登时吓出了汗，道：“便是告诉你，可要小命儿不保。”
“那我便更想知道了，快说。”金海拍拍肚皮。
“那你可保证，不告诉别人。”小翠儿道。
金海好不耐烦，对天发誓。
小翠儿叹了口气，道：“这剑和琴，便都是楚姐姐相公的。”
“啊？原来楚姑娘已出嫁了的。”金海惊讶道。
小翠儿道：“便是在你之前，老爷还有一个义子，叫做苏浩。”说话间看了金海一眼，嫌弃道：“说起苏浩哥哥，可是貌似潘安，文武全才，哪里像你。”
金海好奇心起，哪管其它，追问道：“后来呢？”
“你别急嘛。”小翠儿道，“自我记事起，苏浩哥哥便在这金府里了，说起来这整栋宅院，便是苏浩哥哥主持修建的，这片竹林也是他亲手栽下的。苏浩哥哥与楚姐姐情投意合，可是老爷迟迟不赐婚，也不知道为啥。后来，有一天夜里下了好大的雨，苏哥哥不知因为何事，与老爷大吵了一架，就再也没有回来。可怜楚姐姐每日来此林中，却再也等不到人。两个月后，终于有了苏哥哥的消息，当夜楚姐姐便要偷偷离开金府，却不想被老爷发现。”
“老爷大发慈悲，要成全了楚姐姐与苏哥哥，便教楚姐姐写信给苏哥哥，让他回来成婚，还当老爷的义子。两日后，苏哥哥果然回来了，可是……”小翠儿语声哽咽，说不下去。
“可是什么……”金海道。
小翠儿抹抹眼睛，道：“那日，金府挂满红绸，楚姐姐也穿上嫁衣裳，好漂亮的。可是不知怎地，拜天地的时候，苏哥哥突然就……”
“怎样？”金海着急道，小翠儿泪如雨下，呜咽道：“原来途中苏哥哥与强盗打架，受了重伤，回来后便吐血死了……楚姐姐好伤心，什么话都没说，自己回到屋里，带上了面纱，以后就再也没有摘下来。”
“原来如此。”金海恍然道，“我还纳闷，缘何大热天也带着面纱，唉……”拍了拍竹叶，叹了口气，道：“真是可悲。”忽地转念，道：“那这林子此后便再无人来了？”
“嗯。”小翠儿抹了抹花脸，扯扯金海袖子，道：“少爷，咱们走吧。”
金海吁叹不止，点了点头，走了半里，便将故事抛诸脑后，兴致又起：“反正也来了，咱们便在这园子里绕一圈，从北苑出去。”
“诶，少爷等等我啊！”小翠儿提着裙子，小步追了上去。
西苑无人打理，已荒废许久，只一片竹林长得茂盛，两人在残垣断壁、枯藤老树之间穿梭半日，好个无趣。金海躺在地上，拍着肚皮，道：“不走了。”
小翠儿道：“前面便是北苑了。”
“累死了，过来给我搧扇子。”金海将扇子一扔，正好砸在小翠儿脑袋上。小翠儿揉着脑袋，好不生气，嘟嘴道：“还不是你要来的。”说话间，搧着扇子。
金海凉快了些，便指着前方一处破落宅院，道：“那是啥地方？”
小翠儿看了一眼，赌气道：“不知道。”
金海道：“哼，待爷爷亲自去瞧瞧。”说话间从地上爬了起来，捧着肚子，往院子里去，忽听身后一声尖叫：“有鬼！”立时一哆嗦，回身看见小翠儿哈哈大笑，好不生气，指着前面，道：“你走前面，给少爷我带路。”
小翠儿登时傻眼，无奈之际，被金海推搡着打前锋。（待续）
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责任编辑：杨丽海
