大清经过康雍乾盛世之后，至道光年间逐渐衰落。清朝内有天灾兵祸，导致四海惶惶，百姓生计艰难。外有列强欺压，受鸦片战争影响，清廷签订了丧权辱国的条约。为支付钜额赔款，清廷压迫百姓，暴敛民财。近代史上，首位留美人士、外交官容闳评论清廷“政以贿成，上下官吏，即无人不中贿赂之毒”，而清廷“完全成一极大之欺诈机关矣”。
在此时局之下，洪秀全在广西金田起义，登高力呼，群山响应，四方豪杰，闻风而起。短短几年之间，太平天国囊括了中原半壁江山，为神州注入新的活力。
1.相士提前预知天机
嘉庆十八年（1814年），洪秀全出生在广东花县福源水村，一个普通农家。
他的父亲洪镜扬为人公正，并且富有才能，于是族人推戴他做父老，并给邻近各乡村做保正，处理族中以及乡村公众事务。保正，负责盗贼、烟火、官府赋税、县府杂务等。自宋神宗熙宁年间，王安石变法，实行保甲制，规定每十户为一保，设保长；每五十户设一大保，设大保长；每十大保（即五百户）设都保，其首领称为都保正。
洪秀全天赋异禀，自幼聪慧过人。因其饱读诗书，学问渊博深厚。花县考童试，少年洪秀全屡次名列前茅。有一年，县试题目为“天下国家可均也”。榜单公布后，洪秀全再次名列榜首。当时，县官在他的文章上批复道：“观其言而知其行，有旋乾转坤之志。”
洪秀全快三十岁时，一天，他同友人宋廷桢、黄秀山前往广州城隍庙。相士李先知为他们三人看相。李先知说，黄秀山终身是个贡士；宋廷桢则是两榜人物，然而不得善终；洪秀全是个大富大贵之人，不过功名无份。
后来的事实，印证了李相士的话。至咸丰三年（1853年），宋廷桢中进士，回花县承担清剿土匪的重任。不幸的是，他在清远县低田乡，死于非命。
2.定乾坤诗
道光十年（1830年），洪秀全被聘为私塾老师，在乡村教学。他授学，教导乡民守礼义，遵道德，对男女之别颇为严格，行事慎重。洪秀全不喜接近女色。邻村的妇人听闻他的声望，想要见他一面，他也不肯相见。
平日他行事方正严肃，就连坐姿也很威严。素来正襟危坐，从不翘腿，不俯不仰，也不斜视左右。即便坐上数个小时，也不会疲倦。他行走时，步履庄严，目不斜视，也不反顾。乡民都很尊敬他，称他为先生。
少年时代，每次花县童试，洪秀全均是名列前茅，然而每到广州考试都考不中。人们说，那是因为当时科场昏暗的缘故。洪秀全在乡间授学，再无意于功名。曾有人邀他一起赴试。洪秀全提笔写了一首诗：
“龙潜海角恐惊天，暂且偷闲跃在渊；
等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。”——《定乾坤诗》
这首诗气势磅礴，充满帝王之气。当时，人们不相信，小小的花县能出一位顶天立地之人，所以对他颇有微词，以为洪秀全语出疯癫呢！
李先知身怀奇术，提前预知天机，有意协助洪秀全，于是教他占术。凡是乡民遇到疑难之事，或需要寻找失物，都会请洪秀全帮助解决难题。每每占卜，结果精准，应验如神。
因广州是港口城市，列强商船云集在此，且长期销售鸦片。清廷对外屈膝，对内压迫百姓。列国长期输入鸦片，导致清廷财政艰难，军队也日益腐败。鸦毒横行中华，为拯救华夏斯民，洪秀全创立拜上帝教，引领世人返璞归真。
道光十六年（1835年），洪秀全与冯云山、李先知、侯金三人来到广西桂平。先后接纳了杨秀清、韦昌辉、石达开、秦日冈、萧朝贵等人。
时逢广西各乡流行瘟疫，洪秀全让百姓取符回家，贴在门楣上。说来也颇为神奇，凡是贴符之家，真的免除了疫情疾病。远近乡民，不分贫富，都来归附他。
3.摧毁淫祠
从道光二十四年（1844年）起，洪秀全与冯云山在广西贵县、紫荆山区宣传真理，摧毁了不少淫祠。
中国古代，官府为教化民风，倡导忠孝、仁义、友悌、贞节等理念，建祠供奉历代先贤，或德行卓越之人。历代民间也有人自行设立祠庙。《礼记‧曲礼下》记载：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀无福。”如果祭拜不该供奉的祠庙，即使拜了也不会得福。
淫祠泛滥，阻挡着人的正信。于是在洪秀全的影响下，乡民摧毁了不少淫祠。
1844年，洪秀全与冯云山来到广西贵县赐谷村，表兄黄盛均家。当时贵县有一座六乌庙，供奉着一对唱恋歌而死的男女。乡民说这庙很灵异。
洪秀全问：“这两人是夫妻吗？”乡民说：“不是。当初，两人在六乌山上和歌相恋，最后苟合而死。后人传闻他们早已得道，所以立像供奉”。
洪秀全说：“竟有这事！世人为何愚昧如此。他们淫奔苟合，必是遭到上天谴责，为何反说得道？我倒想问个究竟，他们得的是什么道！”为制止广西的淫乱之风，于是他提笔作诗曰：
“与笔题诗斥六乌，该诛该灭两妖魔。满山人类归禽类，到处男歌和女歌。
坏道竟然传得道，龟婆无怪作家婆。一朝霹雳遭雷打，天不容时可若何！”
不少乡民等着看六乌神显圣，结果庙里生了许多白蚁，将庙里的塑像都蚀坏了。乡民相信洪秀全说的都是真的，竞相接受他传的真理。
道光二十七年（1847年）七月十五日，洪秀全与黄维正由赐谷县到勒马，又从勒马到武宣县东乡。十七日那天，由东乡路过“九仙庙”。洪秀全进到庙中，将九仙庙改名为“九妖庙”，并在墙上题写一首诗，云：
“朕在高天作天王，尔等在地为妖怪，迷惑上帝子女心，腼然敢受人崇拜。
上帝差朕降凡问，妖魔诡计今何在？朕统天军不容情，尔等妖魔须走快！”
由于洪秀全传的是真道，所到之处以真理教导世人，人心很快被唤醒，社会道德很快得到提升，所以信奉他的人，追随他的人也越来越多。
4.金田起义
道光二十九年春，广西各地发生大饥荒。当时有个天地会，趁机煽动饥民劫富济贫，大举“反清复明”。天地会纵横州县市镇，诛杀清朝官史和富绅，导致全桂动荡。清廷下了“格杀勿论”的命令。
在清廷与天地会相争之时，洪秀全作诗道：
“近世烟氛大不同，知天有意启英雄。神州被陷从难陷，上帝当崇毕竟崇。
明主敲诗曾咏菊，汉皇置酒尚歌风。古来事业由人做，黑雾收残一鉴中。”
诗中“明主”一句，据说明太祖朱元璋曾作《菊花诗》：“百花发时我不发，我一发时都吓杀。要与西风战一场，满身披就黄金甲。”，“汉皇”指汉朝刘邦。他曾在一次宴会上，自唱《大风歌》：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方。”
洪秀全以诗述志，在神州被陷之时，顺天而行，势在力挽狂澜。
道光三十年（1850年），洪秀全于金田起义，四方豪杰，闻风而起。花州胡以晃，贵县林凤翔，揭阳罗大纲，卫阳洪大全等人都来归附他。万民聚集，声势浩大。各县的信徒彼此鼓励，源源不断地资助粮草，送到太平军中。
在金田一战，清军将领伊克坦布战死。此后，清廷接连阵前易帅，终因文臣武将不和，都被洪秀全打败。
当年八月，萧朝贵等人攻下永安州，洪秀全传令各军，驻扎在永安城内外。同时召集众将，共商大计，议定以“太平”为国号，称为太平天国。诸将领推戴洪秀全为天王。
洪秀全封杨秀清为东王，萧朝贵为西王，冯云山为南王，韦昌辉为北王，石达开为翼王，洪大全为天德王，秦日纲为天官丞相，胡以晃为地官丞相。李开芳，林凤翔，黄文金，罗大纲等，各封为春夏秋冬官丞相。于咸丰元年（1851年）为太平天国元年。洪秀全诏告天下，正式讨伐满清。
诸王之中，尤以南王冯云山与洪秀全最为密切。冯云山家境殷富，是当地的富豪。不过他富而有德，为人忠直仁厚，处事缜密机警，加之文武双全，足智多谋，深受诸将钦服。
太平军所到之处，人民争相归附，蜂起相从。甚至地方的大小官员，害怕打仗，闻风而逃。曾国藩当时率领湘军和太平军交战，南方百姓冒着生命危险，到处截杀曾国藩派出的求救信使，使曾国藩坐困南昌，断绝消息。所以太平军纵横驰骋，如入无人之地。
洪秀全出生在福源水村，太平天国起义后，清廷派人到福源水村斩龙脉，挖洪家房屋基地，焚烧洪家祠堂，以及洪姓族人的房屋。
5.定鼎南京
癸好三年（1853年）二月十四日，太平天国攻克江宁（今江苏南京），席卷江南。攻克南京后，洪秀全主张分军镇守江南，主力大军向河南挺进，他欲取河南建都。因清朝首都在北京，太平天国要攻克北京，就必须先取河南，建立临时首都。隔着黄河，与北京遥遥对峙。而大军渡河，也会有一个稳固的后勤基地，能够源源不断地支援前方，由此可立于不败之地。
这一主张，从战略上看非常英明正确。洪秀全精通中国历史，知道南京局促于东南，不是宅中图大的建都之地。若太平天国于南京建都，只能是偏安江南，守着长江、淮河以南的疆域，以防御取代进攻，最终会走上败亡之路。这一点他看得很清楚。然而，杨秀清假托天父下凡，责骂洪秀全，“你要迁都河南，就是变妖，该杖责。”最后逼得洪秀全不得不屈从。杨秀清采纳蒋老水手的建议，执意在南京建都。此举终使清朝侥幸逃过了灭亡的危机。
太平天国定都南京后，阅读洪秀全此时的诗文，可一览当时的弘大气象。洪秀全题南京太平天国天王府曰：“独手擎天，重整大明新气象；丹心报国，扫除外族旧衣冠。”
又云：“天条流行，恩深雨露；朝纲理治，运转乾坤。”
太平天国金龙殿题词曰：“虎贲三千，直扫幽燕之地；龙飞九五，重开尧舜之天。”
洪秀全天王府，原本是清朝两江总督官衙。1853年，太平天国建都于此。民国时期，孙中山自许为第二个洪秀全，他在此地就任临时大总统。后来天王府成为国民政府的总统府。
参考资料：
《太平天国史》卷1/卷22/卷42/卷44
《洪秀全史事别录》
《洪秀全全集》
《太平天日》
《洪秀全选集》
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责任编辑：王愉悦
