他从小就命运多舛，生下来数个月还在襁褓中，就因“巫蛊之祸”被关在监狱里。幸好碰到一位好心的监狱长丙吉，可怜这位皇室曾孙无辜受累，选了两名女囚做他的乳母，哺育了这个奄奄一息的婴儿。丙吉并私下供给他衣食，在丙吉和女囚的照顾下，这个婴儿总算奇迹般地活了下来。他就是汉武帝的曾孙——刘病已（后来名为刘询），一代中兴之主汉宣帝。
天佑王者 遇难呈祥
刘病已的祖父，卫太子刘据被小人陷害，在“巫蛊之祸”案中自杀，遭满门抄斩。刘病已因为当时刚出生，未被处死，但被投入大牢。四年后（公元前87年），武帝在病中听方士说长安狱中有天子气，因而下令处决监狱的囚犯。丙吉当夜紧闭狱门，拒绝皇帝的使者进狱传旨。丙吉严辞说道：“皇帝的曾孙儿就关在这里。一般的老百姓也不能随意冤屈，何况是皇帝的亲曾孙呢！”使者第二天回宫禀报，武帝听说后也醒悟了，说：“这是天意啊！”然后大赦天下，五岁的刘病已出狱，丙吉把他送到他的外祖母家。
武帝驾崩后，继位的昭帝，也就是刘病已的叔祖父，下诏恢复了刘病已的皇室属籍，把他接回宫里放在掖庭（后宫）养大。掖庭长官张贺是卫太子的老部下，为报旧主之恩，自己掏钱教刘病已读书，不久刘病已即通晓儒家经典。17岁时，张贺又自己出钱，为刘病已迎娶宫中劳役许广汉之女许平君为妻，婚后两人感情甚笃。
刘病已因曾在民间成长，深知民情、乡里的奸邪与吏治得失。而且交游广阔，遛过市集、玩过斗鸡，有侠义心肠，常常路见不平出手相助落难之人。
公元前74年，昭帝突然驾崩，昌邑王刘贺被立为天子，但行为乖张，被霍光废掉。刘贺被废后，当时任光禄大夫的丙吉向霍光推荐刘病已，上奏提到：“至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。”赞许刘病已通晓经术，才德兼备。公元前74年，刘病已即皇帝位，是为宣帝。
故剑情深 不离不弃
宣帝继位后，没有直接执政，一切政务都先通过霍光主导 ，满朝大臣都是霍光任命的，朝政大事宣帝常常听从霍光的意见。霍光对宣帝观察了一段时间，本始元年（公元前73年），霍光叩头请求归政于宣帝，但宣帝对霍光有所忌惮，暗知必须耐心等待时机，所以谦让再三，谢绝了霍光的请求。
汉宣帝刚一继位，朝臣们就忙着物色皇后人选。霍光的继妻霍显送幼女霍成君入宫，群臣便奏请宣帝立她为后。宣帝没有回应，只是下诏，寻找自己落难时用过的一柄心爱的旧宝剑，于是大臣们会意，又纷纷上奏请封许平君为后，宣帝终于能对结发妻子不离不弃、始终如一。只可惜霍显趁许皇后生产之机，买通女医淳于衍下毒，害死了许皇后。
宣帝下令追查，但最终还是在霍光掩盖真相下，停止调查，直到霍光死后，宣帝开始亲政，霍氏毒杀许皇后的事也慢慢浮出台面。面对宣帝的削权，霍光的子孙束手无策，最终他们决定谋反。地节四年（公元前66年）七月，因事情败露，霍家被灭族。
体察民情 整顿吏治
地节二年（公元前68年），宣帝继位后六年，霍光去世，宣帝下诏称赞霍光“功德茂盛”，并福延子孙同享爵位和封邑。之后宣帝放手主政，并开始掌握大权。宣帝先掌握军权和禁军，并且改变年号，改正在行用的“本始六年”为“地节二年”，此举犹如正式昭告天下，自己奉天承运，一切都将进入新的进程。
因宣帝非常了解民间疾苦，知道只有任用清廉的称职官吏，百姓才能安居乐业，所以高度重视吏治与法纪。地节三年（公元前67年）宣帝下诏要求郡国长官管教和督促地方官吏，不能让他们失职。神爵三年（公元前59年），宣帝又下诏，百石以下吏员按原俸禄标准，再增加百分之十五的俸禄，使其达到较高的生活水平。之后，官员廉洁自重，良吏渐多。
宣帝非常重视民间冤情，强调判决要公平，减少百姓冤情。他特别设立廷平官，专门到各个地方去帮助裁决疑难案件和平反冤狱。还派遣大中大夫彊等十二人循行天下，关心慰问鳏寡孤独者，览观各地民情风俗，视察吏治得失，荐举茂材异伦之士。（待续）＠＊#
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