【大纪元2024年10月15日讯】(大纪元记者张婷综合报导)除地球外,太阳系中是否还有其它地方可以提供生命存在的环境?美国宇航局(NASA)周一(10月14日)向寻找这一问题的答案迈出了第一步。NASA的“木卫二快船”(Europa Clipper)在佛州发射升空,以考察木星的卫星“木卫二”(Europa,也称欧罗巴)是否具备适合生命存在的条件。
美东时间周一中午12点06分,“木卫二快船”由SpaceX公司的猎鹰重型火箭,在佛州肯尼迪航天中心发射升空。
Liftoff of Europa Clipper!
The #EuropaClipper spacecraft lifted off at 12:06pm ET Oct. 14 from Launch Pad 39A aboard a SpaceX Falcon Heavy rocket.
The mission will help scientists better understand how life developed on Earth and the potential for finding life beyond our… pic.twitter.com/rzqbmqvyBh
— NASA’s Kennedy Space Center (@NASAKennedy) October 14, 2024
现在,这艘太空船已成功进入轨道。NASA确认说,他们在发射后约1小时零10分钟收到了来自“木卫二快船”的讯号,这意味着任务控制中心正在与该太空船通讯并接收资料。
“今天,我们踏上了穿越太阳系的新旅程,在木星的冰冷卫星上寻找生命的成分。”NASA局长比尔‧尼尔森(Bill Nelson)周一在社交媒体平台X上说,“我们太空探索的下一个篇章已经开始。”
这一发射原计划于10月10日进行,但因飓风“米尔顿”(Milton)而推迟到本周一。
“木卫二”是木星的第四大卫星。尽管其直径仅为地球的四分之一,但其所含的咸液态水量可能是地球海洋水量的两倍。该卫星的直径大约是1,940英里(3,100公里),约为月球直径的90%,它被视为太阳系中地球以外生命的潜在栖息地。据信,其冰壳厚10—15英里(15—25公里),下面是40—100英里(60—150公里)深的海洋。
“木卫二快船”是NASA为行星任务建造的最大航天器,长约100英尺(30.5米),宽约58英尺(17.6米),当其天线和太阳能电池阵列完全展开后,比一个篮球场还大。它的重量约为13,000磅(6,000千克)。
这个以太阳能为动力的探测器将在5年半的时间里飞行约18亿英里(约合29亿公里),于2030年进入环绕木星的轨道。任务目标包括测量内部海洋及其上方的冰层,绘制表面成分图,以及寻找可能从“木卫二”冰壳中喷出的水蒸气羽流。按照计划,“木卫二快船”将从2031年开始,在三年时间里对“木卫二”进行49次近天体飞行,最接近处有16英里(25公里)。
NASA副局长吉姆‧弗里(Jim Free)在周日(10月13日)的简报中表示,“木卫二”拥有太阳系中除地球之外最有希望成为居住地的环境之一。不过,他指出,这次任务不会是寻找任何实际的生物体。
“我们在‘木卫二’上的发现将对天体生物学研究,以及我们如何看待我们在宇宙中的位置产生深远影响。”他说。
“木卫二快船”也许是本十年发射的最重要的行星科学任务。作为NASA大战略科学任务之一(也称为旗舰任务),“木卫二快船”将是NASA有史以来开发的最大的行星科学任务,也是第一个对“木卫二”及其潜在宜居性进行深入探查的任务。
“科学家们相信,‘木卫二’的冰面下有支持生命存在的适宜条件。它的条件包括水、能源、化学和稳定性。”NASA科学任务局副局长桑德拉‧康奈利(Sandra Connelly)说。◇
(本文参考了路透社的报导)
责任编辑:林妍#