何首乌是多年生植物，茎长可达3米多，常常缠绕在其它植物上。关于何首乌的来历还有一个动人的传说呢。
僧人文像好养生术。元和七年三月十八日在茅山遇老人于华阳洞口，老人告诉文像说：“你有仙相，我传授你一个秘方。”并引出一段故事来。
古时有一名叫何田儿的人，是顺州南河县人。何田儿体弱多病，嗜酒，五十八岁了，还没有娶妻成家。
有一天夜里，他酒醉后睡卧于山野间，醒来看见两株植物，相距三尺多，苗蔓缠绕在一起，很久之后才解开，解开后又交缠在一起，反复三四次。
田儿见此情景，甚为惊异，于是就将植物连根掘回，遍问村人，没有一人能够认得出这是什么植物，于是他就把它晾干收存起来。
后来有乡人对他说：“你年老无子，此二藤能分离再交合，很神奇，你何不服用试试呢？”于是田儿便将所挖之根捣为细末，以酒送服。数月后感身轻力健，而且有了欲念，于是娶妻成家。
以后他常服不断，二年后所患诸病完全痊愈，原已花白的头发变得乌黑油亮，苍老的容颜变得光彩焕发，十年之内，生了好几个男孩，于是将本名“田儿”改为“能嗣”。
僧人文像告诉他说：“这是交藤，服之可活到一百六十岁，而古方、本草都不见记载，我的师父传给我的秘方就是来自南河。我自己吃了它也会得子的，但出家人性好静，因为夜交藤这药人服后就不能静下来，容易使人产生欲念，因此出家人绝对不服它。你偶然的机会得到了夜交藤，这是老天爷赐给你的人间幸福。”
从此以后，能嗣即将此药当作传家宝，一代一代传下去，能嗣又让儿子延秀依法照服，父子二人都活了一百六十多岁。延秀生儿名“首乌”，首乌依爷爷、父亲之法亦服此药，也活了一百三十多岁，虽为百岁老人，头发却乌黑如漆。
何首乌又名野苗、交藤、夜合、地精。何首乌有雌雄：雄者苗色黄白，雌者苗黄赤，它们夜晚时苗蔓相交。
在采摘时要选春末、夏中和初秋时节的晴朗天，雌雄一起采集。何首乌其块根常长成各种形态，或像人，或似龟。
《连云一瞥》中有“何首乌状如人形”的记述。何首乌以其块根入药，有“益气血、黑须发、悦颜色、久服长筋骨、益精髓，延年不老”之作用。据李时珍《本草纲目》记载，“此物气温，味苦涩。苦补肾，温补肝，涩能收敛精气。所以能养血益肝，固精益肾，健筋骨，乌髭发，为滋补良药，不寒不燥，功在地黄、天门冬诸药之上。”
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附：(唐) 李翱：《李文公集》卷18《何首乌录》
僧文像好养生术。元和七年三月十八日朝茅山，遇老人于华阳洞口，告僧曰：
“汝有仙相，吾授汝秘方。”
“有何首乌者，顺州南河县人。祖能嗣，本名田儿，天生阉，嗜酒。年五十八，因醉夜归，卧野中。及醒，见田中有藤两本，相远三尺，苗蔓相交，久乃解，解合三四。心异之，遂掘根持问村野人，无能名，曝而干之。有乡人良，戏而曰：‘汝阉也，汝老无子，此藤异而后以合，其神药，汝盍饵之。’田儿乃筛末酒服，经七宿，忽思人道，累旬力轻健，欲不制，遂娶寡妇曾氏。田儿因常饵之，加餐两钱，七百余日，旧疾皆愈，反有少容，遂生男。乡人异之。十年数男，俱号为药。告田儿曰：‘此交藤也，服之可寿百六十岁，而古方、本草不载，吾传于师，亦得之于南河。吾服之，遂有子。吾本好静，以此药害于静，因绝不服。汝偶饵之，用天幸’。因为田儿尽记其功，而改田儿名以嗣焉。嗣年百六十岁乃卒，男女一十九人。子庭服亦年百六十岁，男女三十八人；子首乌服之，年百三十岁，男女二十一人。”
“安期叙交藤云：交藤味甘温无毒，主五痔、腰腹中宿疾冷气，长筋益精，令人多子，能食，益气力，长肤，延年。一名野苗，一名交茎，一名夜合，一名地精，一名桃柳藤。生顺州南河县田中，岭南诸州往往有之。其苗大如藁，本光泽，形如桃柳叶，其背偏独单，皆生不相对，有雌雄。雄者苗色黄白，雌者黄赤，其生相远，夜则苗蔓交，或隐化不见。春末、夏中、初秋三时候晴明日，兼雌雄采之。烈日曝干，散服酒下良。采时尽其根，勿洗，乘润以布帛拭去泥土，勿损皮，蜜器贮之，每月再曝。凡服偶日，二、四、六、八日是，服讫以衣覆汗出，导引。无忌猪、羊肉血。”
老人言讫，遂别去，其行如疾风。
渐东知院殿中孟侍御识何首乌，尝饵其药，言其功如所传。出宾州牛头山，苗如萆，蔓生，根如杯拳，削去侧皮，生啖之，南人因呼为“何首乌”焉。
元和八年八月录。＃
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