瘟疫和其它天灾，旱、水、虫、风、地震等一样往往对人类和人类的历史起着关键的作用，在人间的社会、秩序、社会变动与重大事件扮演着重要的角色。纵观历史，是人主宰着人类的命运，还是苍天主宰着人类的命运？这里我们选登一些历史上的瘟疫事件。
公元397年，北魏向后燕首都中山城发动攻击，部队中发生了严重的疫情，差一点影响到整个战争的进程。
北魏是鲜卑族的拓跋氏所建，魏晋时期移居漠北，后南迁至今山西北部地区建立代国。公元386年，拓跋珪在牛川（今内蒙古锡拉木林河）建立魏国，并逐渐开始与以中山为首都的幕容后燕展开了争夺地盘的战争。多次激战后，后燕军队渐呈颓势，主力被歼。
公元396年，后燕国主慕容垂在征伐北魏平城的过程中得了重病，班师归途中去世，这给了北魏向南扩张的一个好机会，于是以骑兵为主力的拓跋珪军队长驱进入中原，向后燕首都中山发动进攻。
397年八月，北魏军队在拓跋珪的率领下，自鲁口大踏步地向常山的九门攻击。进入中原后，疫疾泛滥，“时大疫，人马牛多死”。“疫病夺去了大多数士兵的生命，他们不是战死在沙场上而是无谓的倒在病床上，现在活着的士兵和战马仅存十之四五。”由于后燕军队死守中山，北魏军队初战不利，疾疫和缺粮困扰着各路指挥官，所以从长官到基层士兵都想北回。
拓跋珪面对疫病带来的严重后果说：“斯固天命，将若之何! 四海之人，皆可与为国，在吾所以抚之耳，何恤乎无民。”他认为这是天命安排的，即使现在士兵全部被疫病夺去生命也不要紧，四海之内都可以建立国家，如果占领了中山，俘获了后燕的老百姓，我们照样也可以建立一个崭新的国家，统治百姓。于是拓跋珪派大将军略阳公元尊负责主攻中山，很快攻克了下来。后燕被迫迁都。
除中山外，拓跋珪占领了晋阳、邺等名都重镇。二年后，他定都平城，即皇帝位。
（参考资料：《三千年疫情》）
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