一般来说，一个人一生再怎么努力，都很难掌握一门或几门母语之外的语言，但世界上却有一千多种不同的语言！精通语言的全才其实很少，大多数翻译也都是很有局限的。有的能过一般口语关，但不能深谈；有的可以从外语翻成母语，但从母语翻成外语就非常困难；有的人能口译，而不能笔译；有的人能笔译，而不能口译。甚至有些专业的翻译，也往往只在某些方面比较自如，不是他熟悉的范围，他也就不行了。
译（译），“译，传四夷之言者，从言，睪（yi）声。”(《说文解字》) “译”、“夷”同音。“夷，平也。从大，从弓。东方之人也。”(《说文解字》)“译”，就是“传四夷之言者”，也就是说翻译的人，能够通各种不同民族的语言。中国自古以来被称作天朝，在世界的中心，而称东方的人叫“夷”，南方的人叫“蛮”，西方的人叫“羌”，北方的人叫“狄”，整体则称为“四夷”。
历史上很多著名的翻译家都是修炼人。因为他们想传佛法、传教，所以非常认真地研究各种不同的民族语言；再一个就是修炼的人心很静，而且往往处在开慧开悟的状态。所以他们翻译的数量大，质量高。中国历史上的安世高（公元１４８年前后在世）、法显（约公元３３７－４２２年）、鸠摩罗什（公元３４４－４１３年）、玄奘（公元６０２－６６４年）等大翻译家都是佛教的高僧。过去天主教有一位叫梅卓芳蒂的红衣主教，精通几十种语言。
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