话说在那茹毛饮血、结巢钻木的生民之初，人类对自己的由来、日月的运行、万物的生灭、四季的变化，都感到玄妙莫测；对电闪雷鸣、狂风骤雨、凶禽猛兽、生老病死，更是怀有难以名状的恐惧。他们认为在人类以外，还有超自然力量的神，在指挥、控制着一切，主宰着世间万事万物的命运。于是，一切自然力在他们心目中，都被形象化、人格化了，如太阳成了太阳神、水成了水神、火成了火神、风成了风神等等。
古代先民在想像中创造了神，自然要对神的行为进行猜想和推测。他们植根自己的现实生活和劳动经验，依据自己部族英雄人物的形象和业绩，编创了许多神的故事和传说，在口头广为流传，并在流传中不断加以丰富发展。神话的产生，大致如此。
中国古代神话，丰富而精彩。盘古开天辟地，女娲造人补天，共工头触不周山，黄帝战蚩尤，刑天舞干戚；还有夸父逐日、精卫填海、鲧禹治水、后羿射日、嫦娥奔月等等，无不以神奇的想像、生动的形象，给人以无穷兴味、无限遐想。其中详情，且听道来。
传说远古之初，茫茫宇宙，天地莫分，四周漆黑，混沌一团。然而，这混沌中潜藏的天地灵秀、日月光华，却孕育着一个神奇的活物，他就是中国创世神话的主人公—盘古。
盘古龙首人身，躯长百尺，于冥冥混沌之中，吮吸宇宙灵气，养精蓄锐，修炼生长。过了一万八千年，他忽然醒来，睁开眼睛一看，漆黑一团，万物不见。“真讨厌！怎么这般黑暗？”他一边嘀咕，一边寻得一把利斧，用力横劈过去。“哗啦！”随着山崩地裂似的一声巨响，混沌一团的宇宙破裂开来，只见那轻而清的东西，冉冉上升，变为天空；重而浊的东西，缓缓下降，凝为大地。
盘古分开天地，担心它们还要合拢，就头顶天，脚踏地，擎天柱一般，撑在天地中间。天升高一丈，他的身子就增长一丈；地下沉十尺，他的腿就增长十尺。如此过了很长时间，盘古成了身长九万里的巨人，天和地也各归其位，相距遥远，再也无法合拢了。
盘古对自己亲手开辟的天和地，怀有深厚感情，临终之时，决定用身躯来装扮天地，让天地变得更加完美。他把自己呼出的气变成风和云，发出的声音变成隆隆雷鸣，双眼变成太阳和月亮，头发变成星星……最后，盘古高大的身躯倒在地上，变成中国的五座大山：头变成泰山、脚变成华山、腹变成嵩山、左手变成衡山、右手变成恒山。他的血液变成江河，筋脉变成道路，肌肉变成田地，皮毛变成花草树木；牙齿、骨头、骨髓等，分别变成闪光的金属、坚硬的石头和圆润的珍珠，连身上流出的汗水，也变成了雨露和甘霖。
天地开辟出来以后，一个名叫女娲的天神，降临大地。她看到这里高山连绵、江河纵横、古木参天、花草茂盛，不禁连声赞叹。她在大地上尽情地走着、玩着，觉得比那单调空旷的天宇有意思多了。可是玩了数天，她渐渐感到孤单和寂寞：“好多的地方，无人共同游乐，实为憾事！”她不禁感叹：“若有人生活在这块土地之上，岂不美哉！”
于是，女娲来到一条河边，顺手抓起一块黄泥，仿照自己的模样，捏起小人来。谁知捏成的小人刚放到地上，居然会走、会蹦、会说、会笑。她惊喜万分，赶紧又捏了几个，也都变活了。女娲兴高采烈，日以继夜地做了起来。一个个小人从她手中降临大地，她的周围渐渐充满人的欢歌笑语。女娲再也不感到孤单寂寞了，因为世间有了她亲手创造的儿女。
可是，大地广阔无边，如此这般一个一个地捏，到何年何月，才能到处都分布人类呢？女娲想换一种简便的方法，便从不远的山崖之上，拉下一根藤条，伸入泥潭，使劲搅动，然后拉起， 朝地上一挥。呀！那一串串泥点，居然都变成一个个活蹦乱跳的小人。女娲激动异常，禁不住抡动藤条，蘸着泥浆，狂舞起来，那甩出去的无数泥点，转眼间就变成了男男女女。他们在女娲身边热闹一阵后，就一批批成群结队地四散开去。不久，广袤大地， 各处都有了人的踪迹。
女娲创造了人类，大地充满了生机，年复一年，平安无事。不料有一天，水神共工和火神祝融，不知为何事闹翻，忽然打起仗来，世间陷入一片混乱之中。
水神共工，人脸蛇身，性情狂暴，是个有名的恶神。他和祝融，从九霄碧空，一直打到地上，杀得天昏地暗。由于共工是水神，到地上后便以水乘木，鼓波推浪，调动虾兵蟹将，齐攻祝融。火神祝融，岂可欺侮，他一怒之下，燃起熊熊大火，向共工反击。共工及其手下兵丁，个个被烧得焦头烂额，死去活来，真所谓“水火不相容”。
共工被祝融打败后，气急败坏，怒不可遏，一头向西方不周山撞去。不周山是一根撑天巨柱，经共工这一猛撞， “哗啦”一声，拦腰折断，半边天立刻坍塌下来，砸得大地也裂开一道道巨大的深壑。随之，森林燃烧起炽烈的大火，洪水从地下喷涌而出。人类被烧的烧、淹的淹，加上凶禽猛兽的肆虐，经受了一场前所未有的灾难。
共工怒触不周山，造成塌天大祸。女娲眼见自己创造和培育的儿女，经受如此惨烈灾难，心痛难忍，决心补好苍天，拯救人类。她不畏艰险，往返江河湖海，拣来许多五色石，又架起熊熊大火，连烧九天九夜，炼成五色石浆。女娲一趟又一趟，上天下地，用五色石浆，修补苍天。残破天空完全补好后，女娲担心它还会塌下来，便抓住一只巨大乌龟，斩下四足，用来代替天柱，竖立在大地四方，把天牢牢支撑起来。她又四处砍伐芦苇，将其烧成灰末，堵塞大地上纵横交错的裂壑，制服了泛滥成灾的洪水。此后，她还不辞辛劳，四处奔波，驱赶各种凶禽猛兽。中原地区，有条黑龙，多年侵害人类，女娲捉住它后，毫不手软，斩首治罪。
由共工引发的一场灾难，总算被女娲一手平息了，她所创造的人类，终于死里逃生，得到拯救。
女娲为民除害，人类重新过着安宁幸福的生活。可是在偏远的北方，在连绵起伏、高耸入云的天山地区，人们的日子却过得非常艰苦。原来太阳每天所走的道路，离这儿太远，此处始终见不到阳光，从早到晚漆黑一片，一年四季寒冷异常。
幸运的是，在天山脚下，住着一个勇敢的巨人，名叫夸父。为改变阴暗寒冷的恶劣环境，他决定去追寻太阳神，劝太阳改变行走路线，给这里送来温暖和光明。
夸父翻过无数座崇山峻岭，越过数不清的激流深涧，战胜重重艰难险阻，终于越走越亮，远远看到盼望已久的太阳。他高兴得一边狂呼，一边向太阳奔去。可是太阳神走得太快，一转眼工夫，就把他远远抛在后面。夸父毫不气馁，迈开大步，紧追不舍。追啊赶啊，脚磨破了，身后留下一串鲜红的脚印；腿累疼了，折一根粗大的桃枝当拐杖，咬紧牙关继续往前追赶。
离太阳越来越近，天气也越来越热，夸父被太阳烤得口干舌燥。走到黄河边上，他弯下腰， 一口气把黄河水喝得一干二净；赶到渭水河畔，一张嘴又把渭河水喝得滴水不剩。然而，他仍然口渴难忍，只好一边追赶太阳，一边寻找湖泊大泽。
终于，在太阳就要落山的地方，他渐渐靠近了太阳。这时，天热得像火炉一样，夸父整个身体几乎被烤焦，但他仍用最后一丝力气，向太阳神诉说了自己的心愿，然后倒在地上，慢慢地闭上了双眼。他的拐杖滚到地旁，变成一片茂盛的桃林，枝上挂满了甘美的鲜桃，为后来追求光明的人纳凉解渴。
太阳神为夸父锲而不舍的精神深深感动，从此改变行走路线，给遥远的北方地区送去了温暖和阳光。
类似这样神奇美妙的神话，在中国古代典籍里俯拾即是。《山海经．海内经》中，描绘“鲧禹治水”的故事，塑造两位敢于冒犯天威，为民治水的英雄形象。《淮南子．本经训》里，收录“后羿射日”的故事，反映人类使用弓箭等新工具，战胜干旱等自然灾害的壮举。《山海经．北山经》中，讲述“精卫填海”的故事，表现精卫鸟“不以东海为大，不以自身为小”的可贵精神，歌颂人类坚韧不拔，不屈不挠与自然斗争的顽强毅力。《山海经．大荒北经》里，记载“黄帝战蚩尤”的故事，间接地刻画了原始社会氏族或部落间的争斗，表现原始社会里人们要求扬善惩恶的强烈愿望。
今天看来，古代神话好像纯属主观幻想虚构，它对开天辟地、人类起源，以及原始部落之间的战争描述等，似乎过于离奇，与史实相去甚远，没有多少价值。事实上，诞生在人类童年时代的神话，是远古先民根据自己对大自然和人类社会的幼稚理解，以幻想的方式表达对自然和社会的一种早期认识，是富有很强艺术意味的口头创作，当时人创造它是很认真，甚至是很神圣的。
透过一个个奇妙的神话故事，今人不仅得以窥视远古历史的雪泥鸿爪，更可了解古代先民征服自然的惊人毅力和奋斗精神。
正如古希腊神话是西方文学的最初源头一样，中国古代神话也是中国文学的早期发端。神话中那些传奇式的英雄、壮美的丰功伟绩、大胆的幻想等，为后代作家提供了丰富的创作题材和艺术形象，启发了他们的艺术想像力。尤其是浪漫主义作家，如庄子、屈原、李白等人的创作，或采其故事、或用其典故、或借题发挥、或学其作风，写出了许多极富艺术感染力的作品。
后代小说、戏曲，如《柳毅传书》、《张生煮海》、《西游记》、《封神演义》，以及鲁迅的《故事新编》等，也与古代神话在选材或描写上，多有借鉴、承袭之处。至于各种民间故事传说，与古代神话的相似和联系，更是不胜枚举。古代神话对后世文学的影响，实为广泛而深远。
主要参考资料：《山海经》、《淮南子》、《太平御览》、闻一多《神话与诗》、袁珂《中国古代神话》。
“盘古开天辟地”的神话，见于《三五历记》、《绎史》、《述异记》等古籍。
“女娲造人”的神话，见于《山海经．大荒西经》、《太平御览．风俗通义》等典籍。
“共工怒触不周山”的神话，见于《列子．汤问篇》、《山海经．大荒西经》、《史记．三皇本纪》等史籍。
“女娲补天”的神话，《淮南子．览冥训》、《山海经．大荒西经》对它有生动的记叙。
“夸父逐日”的神话，见于《山海经．海外北经》、《列子．汤问篇》。
转载自 正中书局《中国文学史演义》 钱念孙 着
壹．先秦至魏晋篇【第1回】古神话开篇呈异彩 诗三百集萃流芳泽
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