【大纪元7月6日讯】7月4日是美国的独立日，是纪念1776年7月4日在费城大陆会议上正式通过《独立宣言》。

《独立宣言》由美国建国先驱之一托马斯．杰佛逊起草。它标志着一个自由的美利坚合众国的诞生，同时它所确立的天赋人权、人民和政府的关系原则，成为近代西方民主体制的纲领。 除了《独立宣言》之外，杰佛逊还起草了影响深远的《维吉尼亚宗教自由法案》，后来被写入美国宪法，是美国政教分离的奠基之石。

杰佛逊于1800年和1804年二次当选为美国总统，是美国历史上卓越的政治家和学者，也是美国民主党的创始人。

图﹕美国五分硬币上的托马斯．杰佛逊的头像。(Photo by US Mint via Getty Images)

《独立宣言》
　　
为了反抗英国的殖民统治和严苛税收，1776年7月4日北美洲13个英国殖民地的议会代表在美国费城举行的大陆会议上正式通过了托马斯．杰佛逊起草的《独立宣言》，宣告美利坚合众国脱离英国而独立。以后每年的7月4日被定为成为美国的独立日，也是美国重要的法定节日。每年的这一天，全美各地从大都市到乡村小镇都举办盛大游行、放烟火等庆祝活动，表达爱国热情和自由平等精神。
　　
《独立宣言》首先阐明人人被造平等，具有追求幸福与自由的天赋权利。《宣言》说：“我们认为这些真理是不辩自明的：人人被造平等和独立，造物主赋予他们若干不可割让的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利。” （“We hold these truths to be sacred and undeniable; that all men are created equal and independent; that from that equal creation they derive right inherent and inalienable, among which are the preservation of life, and liberty, and the pursuit of happiness.”）
　　
这段话被认为是《独立宣言》全文的精髓之处。它为人权奠下基调，说明人类具有平等和自由的天赋权利。
　　
《独立宣言》还提出了主权在民的思想，明确指出政府的权力来自人民，人民有权变更政府。宣言说：“为了保障这些权利，人类才在他们之间建立政府，而政府之正当权力，是经被治理者的同意而产生的。当任何形式的政府对这些目标具破坏作用时，人民便有权力改变或废除它，以建立一个新的政府；……” （“That to secure these rights, Governments are instituted among Men, deriving their just powers from the consent of the governed, –That whenever any Form of Government becomes destructive of these ends, it is the Right of the People to alter or to abolish it, and to institute new Government…… ”)
　　
《独立宣言》在强调人权、平等以及论述人民与政府的关系后，历数了英国统治者在美洲13个殖民地犯下的罪行，最后宣告美利坚合众国脱离英国殖民统治而独立。
　　
据记载，当《独立宣言》首次向公众宣读时，虽然7月的费城酷热难耐，但很多人纷纷涌上街头载歌载舞，教堂更以彻夜不停的钟声，欢庆自由的来临。费城著名的自由钟上的铭文写着：“宣告自由，遍及全国，家喻户晓。”。

图：美国费城著名的自由钟，重2080磅（900多公斤），高约一米。钟上刻有铭文：宣告自由，遍及全国，家喻户晓。（大纪元）

　　
残酷的战争仍在继续，但年轻的美国军队士气高涨，对获得独立和自由充满信心。五年后即1781年，华盛顿将军在法国的陆、海军配合下，彻底打败敌人；英军将领康华里在弗吉尼亚州的约克敦（Yorktown）投降，美国独立战争结束。1783年《巴黎条约》签定，英国承认美国独立。

“宗教自由法案”和政教分离
　　
在“独立宣言”之后，杰佛逊又起草了另一重要文件─“弗吉尼亚宗教自由法案”，提出了完全的宗教自由以及政教分离的思想。
　　
美国是个移民国家，从1620 年后，英国清教徒为了逃避宗教迫害，乘坐“五月花”飘洋过海迁移美洲，人们希望在这里可以自由地奉行自己的信仰。杰佛逊的“宗教自由法案”使一愿望得以实现，200多年来美国成为全世界遭受宗教和信仰迫害者的庇护所。
　　
1779年弗吉尼亚议会经过激烈辩论，通过了杰佛逊的法案。美国独立战争胜利后两年，“宗教自由法案”正式写入美国宪法第一修正案。第一修正案规定：“国会不得制定法律建立宗教，或者禁止任何宗教自由行使崇拜”。
　　
1787年宪法中第六条，增加了“宗教检验”（religious test）条款。该条款规定：“以上提及的参议员和众议员，各州议会成员，合众国和各州所有行政和司法官员，都应宣誓或者代誓陈词支持本宪法；但决不能以宗教背景为担任合众国下任何官职和公职的条件。”
　　
宗教检验条款具体保证了“宗教自由法”的施行，政府对于宗教是中性的，政府没有资格、也没有权力对宗教进行裁判。
　　
1826年7月4日在《独立宣言》发表50周年纪念日之际，托马斯．杰佛逊溘然长逝，享年83岁。他在为自己撰写的墓志铭上写道：“在这里，埋葬的是托马斯．杰佛逊，《独立宣言》的起草人，《弗吉尼亚宗教自由法案》的制作人，弗吉尼亚大学的创建人。” ◇

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