【大纪元8月21日讯】扫清圣米耶勒凸出部后的两周,50万部队向东行军60英里,进入默兹河一阿尔贡地区。其他各师也赶到了。潘兴发现自己有100万军队开展下一次攻势,其中85%是美国人。
创建了这支庞大的军队后,潘兴在选择一个他的军队能完成的战略目标。他和参谋们盯上了色当一梅济耶尔一卡里格南铁路线。重创此线将使德军西部前线两侧的交通大部瘫痪。然而,要达到这一目的,他们必须首先突破克里姆希尔特防区,这是一个严密的防御体系,德国人把这块死亡之地建在默兹河与阿尔贡森林之间。
这片地区本身就是一个令人生畏的天险。“一座天然城堡,”第1军军长亨特尔‧利格特说,“旁边是荒无人烟的地区,就像格兰特和李(译注—— 美国内战时南北方的将军)作战的地方。”“德军的主要防御地带都挖了堑壕,但大部分前沿阵地的高地上有数以百计的机枪火力点。在这后面是数以百计的迫击炮掩体。前沿前则密布纵深达25英尺的带刺铁丝网。
有的地方是永久性混凝土机枪掩体,一种很新的工事。这是第二次世界大战时的防御工事,但要用第一次世界大战的武器去进攻。虽然克里姆希尔特防区的驻军是些二流的德军师,但即使他们也能作出猛烈的抵抗。他们独占了全部地势优越的高地,并充分地利用了这一优势。
第1集团军惟一的优势就是人多。进攻方和防御方的人员比例是6:1。大炮是10:1,绝对优势。他们还有数百辆坦克和近1000架飞机。
克里姆希尔特防区的核心是一群山地,名为罗马格尼高地。潘兴计划进攻的第一天从罗马格尼高地两侧穿插,孤立这些高地,然后慢慢吃掉。在圣米耶勒附近休整的第42师等少数几个师应开展佯攻,虚张声势,诱使德军认为美军的主要攻击力量在这一地区。麦克亚瑟至少参加了一次袭击并获得了他的第6枚银星勋章。
潘兴于9月26日一大早发动了他的默兹一阿尔贡攻势。进攻的部队走进了屠宰场。可怜的美军毫无经验,挤在25英里定的狭窄正面上,没有一点进展。惊慌失措的部队找不到长官,在混乱中到处乱窜。数千人干脆往后跑。侧翼穿插失败后,潘兴开始了残酷的正面进攻。他现在只有一个想法,投入更多的人,承受更大的牺牲,争取在第1集团军因死伤过多而失败之前有所斩获。他在日记中沉重地写道:“杀出一条血路,别无他法。”没人勇敢地站出来说应该采取比敌人更高明的战术,迫使其到开阔地上来。
10月11日,流感像瘟疫一样传染了各师,潘兴把第1集团军的指挥权交给了亨特尔‧利格特。由于得到了第42师等几个有战斗经验和休整后的师的增援,攻势将加强。彩虹师配属给第5军,军长是查理斯‧P‧萨默罗尔少将,他是位能干的炮兵军官,曾来法国指挥过彩虹师的炮兵旅。和麦克亚瑟与潘兴一样,萨默罗尔也是西点军校的年级级长。他属于潘兴一类,苛刻、专横、脾气暴躁,他在法国待了不到一个月就调离彩虹师的炮兵旅去指挥第l师。在早期的战斗中他用“一个狂热分子的疯狂劲头”驱使他的师作战。在默兹一阿尔贡攻击战中,他无情地驱使他的部队前进,在注定要失败的进攻中白白牺牲,潘兴不得不把这个王牌师撤下来,但这种作战方法却使萨默罗尔升任军长。
如果克里姆希尔特防区的关键是罗马格尼高地,那么被称作爱提隆高地的矮小山丘则是罗马格尼高地的关键。10月11日晚,第42师换下了罗马格尼高地山麓的第1师,山坡上到处是腐烂的尸体。德军以施放毒气欢迎彩虹师。因为没戴面罩,麦克亚瑟再次中毒,需要治疗。
麦克亚瑟第二天又吸进了毒气,躺着吐了大半天,他还是想率领他的旅进攻夏提隆高地。黑黝黝的夏提隆高地几百英尺高,象一座火山岛,异常醒目,突兀地耸立在一片黄土地上,和平时期这片土地上种植燕麦,十只适于喂牲口。它是座天然屏障。10月13日晚,萨默罗尔视察第84旅,匆匆吃了午夜饭,他离开时用他那种广为人知的粗鲁方式对麦克亚瑟说:“要么给我拿下夏提隆,要么给我一份5000人的阵亡名单!”
在出语惊人这方面,除了后来的竞争对手萨拉‧伯恩哈特外,麦克亚瑟在整个军队,甚至在全法国也没有对手。他告诉萨默罗尔:“如果这个旅拿不下夏提隆,你就公布一份全族阵亡的名单,第一个就是旅长的名字。’庐默罗尔本来想用这种方式吓唬他的大多数下级,结果反倒是他吓了一大跳,像是要哭出来。他走出指挥部时一句话也说不出来。
谣言很快传开了,说麦克亚瑟保证要么拿下夏提隆,要么全军覆灭。有人报告说,一名士兵听到这个消息时转身对他的伙伴说:“多大方的杂种,不是吗?”但这并没有动摇士兵们对麦克亚瑟的信心,因为他们知道他也准备杀身成仁。让他们不安的是他们得知计划天亮前进攻夏提隆,端着刺刀偷袭。奥尔克河的恐怖经历仍然深深地印在他们的记忆里。官兵们一致坚决反对,麦克亚瑟改变了他的计划。全旅将在白天跟在徐进弹幕射击后面进行传统的正面冲击。
次日凌晨6点,第42师在雨中向夏提隆高地出击。麦克亚瑟从病床上起来,一边呕吐,一边在他的指挥所里指挥。但是,几小时过去了,冲击仍然没有奏效。他离开指挥所,来到全旅的前沿。象他的父亲那样地要冒险率领他的战士向山上拼死硬冲,以赢得荣誉。当时,死亡似乎要比失败好得多。
麦克亚瑟的左边是第83旅,由于受到侧面火力阻击,不久就落后了,人们慌忙地伏在了堑壕里。即便如此,由于麦克亚瑟身先士卒,第84旅继续向前压,伤亡惨重。当部队跃出堑壕向德军防线冲击时,他对站在身边的一名步兵说:“如果是活,我与大家一块活;如果是死,我也与大家一决死!天黑时,他的一个团占领了其中一个山顶,但却很难守住。
彩虹师想在次日早上压上罗马格尼的最高峰288高地,但麦克亚瑟左翼的第83旅几乎没有进展,而右翼的第32师受到反冲锋的阻击。他的84师越前进,暴露的两翼就越危险。
麦克亚瑟暂时回到他的指挥所,发现两名记者在等他。其中一名发现麦克亚瑟毛衣的左衣袖上有个洞,是机枪子弹刚打的。“什么时候准将也要冲锋陷阵了?”他问。麦克亚瑟笑得有些尴尬。“呃,有时候就是将军也得上阵,”他答道,“进来,我们喝点儿咖啡。”
来客走后,麦克亚瑟回到前线,集合队伍,再次率领他们向288高地冲击。那天,第84旅共向高地发起了5次正面冲击,但都失败了。在夏提隆高地上有230个机枪火力点,大多数都在坚固的掩体内。要想前进而不被打中几乎是不可能的。每次冲击被打退,麦克亚瑟就召集手下,鼓舞士气,率领他们再次向山上冲击。他周围倒下了很多人,受伤的、垂死的和已经死去的。但他只是被那颗穿过他左衣袖的机枪子弹轻微擦伤,除此之外,他在如此激烈的战斗中居然毫无损伤。一些彩虹师的官兵说,他能“防弹”。
10月15日傍晚,攻打罗马格尼高地的努力再一次处于失败的边缘。萨默罗尔大怒,解除了第83旅旅长和第165步兵团团长的职务。他拒绝听军官们对当时形势的说明。他不关心,也不想知道,他只对结果感兴趣。他直接命令麦克亚瑟在16号傍晚前夺取夏提隆高地。麦克亚瑟返回的资讯和上次一样:包括旅长在内,第84旅不成功则成仁。
飞行员和巡逻队报告有个地方的密集的德军铁丝网快被炸没了。麦克亚瑟决定在大举进攻前亲自去侦察一番。他习惯夜晚巡视战场,常常是独自一人,寻找敌人防线中的弱点。巡逻队经过夜间巡逻,找到了报告中提到的铁丝网稀疏的地方。巡逻队像虫子一样爬行在黑夜的地上,侦察着德军的侧翼。突然一阵猛烈的炮火向队伍袭来。大家滚进了散发着浓烟的浅弹坑。炮火转移向远处后,麦克亚瑟从一个弹坑跃进另一个弹坑,低声呼唤每个人跟上他,他想带他们返回彩虹师的防线。他呼唤每个士兵时都使劲地摇动他们,以为他们像他一样已完全精疲力竭,只要有机会躺下就会睡着。然而,麦克亚瑟接着意识到一个恐怖的事实:所有的人全都死了。