直徑10公里將滅絕地球生物 科學家研究撞擊地球小行星
(http://www.epochtimes.com)
【大紀元8月5日訊】 極少有人在白天看到熾熱的流星拖著燃燒的尾巴划過天空，今年夏天在美國西北部地區就有不少人目睹了這一壯觀的景象。但是科學家警告，如果某一天在人口密集的地區上空出現了這种景象，而這顆划過天空的流星恰好是一顆直徑有99英尺的小行星，那這對地球上數百万人來說可能預示著災難的到來。
圖:計算机模擬出的小行星撞擊地球時的情形。
美國亞利桑那大學月球和行星實驗室的行星科學家吉姆-斯科蒂說：“它會象一顆原子彈一樣摧毀一整座城市，只不過沒有放射線罷了。另一方面，也有造成人類文明結束的可能，因為較大的天體–直徑1公里以上–落到地球上足以改變全球的气候。再大些的物體，比如直徑10到20公里，就有可能會引起地球生物的滅絕。”
安大略東南部到弗吉尼亞北部地區的人們7月23日看到了划過天空的大火球就是一顆手提箱大小的小行星划過大气層引起的，這顆行星在距离地球表面10到20英里上空的大气層中爆裂。但是在廣褒的太陽系是有許多更大的天體，如高速運轉的小行星和慧星，有些有曼哈頓區那么大。這些天體偶爾會闖入地球大气層，引起地球環境發生如恐龍滅絕和月球形成這樣的大變動。
這种較大的毀滅性的天體可能不會很快給人類帶來威脅，但是地球每隔100年左右就會受到一次房間大小的小行星的撞擊，這种撞擊可以摧毀地球上的一塊地理區域。1908年6月30日，一個直徑165英尺的天體在西伯利亞通古斯卡地區上空6.2英里處爆炸，其強度相當于一枚10兆吨級氫彈爆炸的威力，有400平方英里的森林被夷為平地，不計其數的野生動物被燒焦。
NASA的近地天體項目主任丹-伊奧曼斯說：“這种事情每100年左右降臨一次。”加拿大的科學作家特倫斯-迪肯森警告說：“如果這种統計數字正确的話，我們的這一期限又快要到了。”
小行星是約46億年前太陽系形成早期未能聚合成行星的一些碎片，意大利天文學家皮亞齊于1801年發現了第一顆小行星。几乎所有的小行星都來自于火星和木星之間的小行星帶，一旦發生碰撞或木星的重力場發生變化，小行星就有可能脫离軌道對地球環境造成致命傷害。
直到20世紀后半期，科學家們才逐漸認識到體積較大的小行星對地球不僅僅是形成威脅，實際上在過去的數十億前中每隔一段時間就要撞擊地球一次。自1998年以來，科學家們加緊了在天空中搜索小行星的行動，美國航空航天局(NASA)宣布將在10年內耗資10億美元研究小行星和慧星，包括跟蹤一些近地天體。一些老式的天文望遠鏡也換成了靈敏度更高的數字成像設備，NASA還使用了先進的自動跟蹤系統和功能更強大的電腦分析系統。
結果，科學家們發現并确切描繪出的小行星如今已達到大約26000顆–1999年初只有10000顆左右，而且尋找這前面的10000顆用了198年的時間。科學家們發現并了解的近地小行星已有大約1,413顆，這些小行星的軌道有与地球軌道發生交叉的可能性，其中有500多顆直徑在0.62英里以上。
記載中小行星与地球距离最近的一次接触發生在1994年12月9日，一個房子大小的天體1994-XM1与地球擦肩而過，距离只有0.0007個天文單位，即65,000英里，比地球与月球之間的距离還要近得多。下一次与地球的近距离交鋒預計將發生在2027年8月7日，一顆0.62英里直徑的天體1999-AN10將在离地球245,000英里處經過，相當于0.00265個天文單位。
現在仍不能确定如果一顆小行星或慧星的軌跡与地球在運行中會發生碰撞該怎么辦。但科學家們稱人們會提前几十年認識到這种威脅，從理論上能夠給世界上的一些主要國家留出足夠的時間制定安全有效的應急反應。一些科學家傾向于主張研制能夠將撞向地球的天體推离原軌道的太空工具，另外一些人認為可以用精确打擊的洲際彈道導彈將這种天體打碎。
但是目前NASA正在試圖更确切地了解不同天體的質地和重量，了解它們的結构、成份和密度。NASA去年2月份赴愛神星的NEAR Sheomaker任務已經收集了大量關于這顆星的信息。2005年7月4日，太空船“Deep Impact”將在Tempel-1慧星上打擊一個大坑，以便了解這顆慧星的构成。(http://www.dajiyuan.com)
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