兔年說兔

【大紀元2011年01月28日訊】 兔，在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬「卯」，清晨5－7時（即「卯時」）這時，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未隱退完全，玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配。故一天十二時辰中之「卯」時，又稱「兔時」。

說起兔子當生肖，民間倒是有一段有趣的「兔牛賽跑」的傳說呢。

相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得好，互稱兄弟。黃牛以勤勞苦幹度日，兔子靠機靈能幹為生，日子都過得不錯。

有一天，善於長跑的兔子在黃牛面炫耀：「我是動物世界中的長跑冠軍，誰也跑不過我！」黃牛虛心求教教長跑的絕招，兔子卻驕傲地搖搖頭說：「長跑冠軍得靠先天的素質，學是學不會的。再說，長跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠跑不快的。」

黃牛的心給兔子說得涼了半截，可心裏卻不服氣。從此，黃牛開始練長跑，憑著一股堅韌不拔的牛勁，黃牛終於練成一雙「鐵腳」。尾巴一翹，牛蹄如風，幾天幾夜也不知疲乏。

終於到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規則，誰先到誰就排在前面。黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。

雞叫頭遍，黃牛起床時，兔子早就一個人跑了。兔子跑了好一陣子，回頭一持，不見任何動物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快就是睡上一覺起來，這生肖的頭名也是非我莫屬。於是，它在草地上呼呼大睡起來。

黃牛雖然落後了，但它任堅韌的耐力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣，當兔子還在酣睡的時候，便先跑到了天宮。一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，睜眼一看，原來是老虎一陣風般地跑過去，這下兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，始終還是落在了老虎之後。由於牛的雙角間還蹲了一隻投機取巧的小老鼠，結果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛和虎。

兔子雖然當上了生肖，但覺得臉上無光，輸給了老牛，回來以後，把家搬到了土洞中。看，現在野兔也還是住在土洞裡呢！

不過，這並不影響兔子在人們心中的美好印象。比如，我們所熟知的神話故事嫦娥奔月裡那隻忠心的玉兔；《西遊記》中那個私自下凡的美麗兔精。人們對兔的喜愛，中秋時最明顯，往往用麵捏成兔子的形狀，豆沙搓成眼睛，在晚上拜月時用。

孩子們都喜愛兔子的溫順可愛，兒歌裡自然也少不了它，例如「小白兔，白又白，兩隻耳朵豎起來，愛吃蘿蔔愛吃菜」「小兔子乖乖，把門開開，快點開開，我要進來……」。

造字方面：「逸」字表示兔子「善逃」，於是又有「逃逸」、「游逸」、「隱逸」、「逸聞」、「超逸」等語彙；「冤」字意為兔子在網羅柵欄之下，不能逃脫，只有屈從，不能舒展。

而「兔」與十二地支中的「卯」對應，「卯」的本字描畫的是草木出土萌芽的形象。因此「柳」體現著「卯屬木」之意，於是有「春風楊柳」。這些字都直接間接地與「兔」相關，或由「兔」引申而出。