【美東南隨筆】回憶南北合飯店

拜讀亞城知名作家老禿筆在9月20日刊登於大紀元《美東南隨筆》，”懷念南北合飯店”大作之後，令我深深感到於吾心有慼慼焉!

該文娓娓道來，一氣呵成，寫實風趣，的確令人懷念到曾經在亞城名噪一時、獨具風格的大眾化南北合北店餐廳。我與它也算得上有一段緣份，在此聊供拙文一枚，狗尾附貂，作為對該店以往的情況作一些補遺報導。

記得在2000代中期後，南北合在中國城Food Court生意做得火熱的時侯，我這隻老饞蟲就經常從141公路南下，專程去吃我特愛的超辣水煮魚片，所以跟店主老賈混得還蠻熟。因為我對辣的要求，照他看來己經是到達不可理喻的程度。所以有一回我跟他說:兄弟呀!我老爸老媽都是正宗湖南人，小時候在四川又混了好幾年，沒有辣椒的日子可難過呀!這樣他才算信得過我。

那時候南北合所有的菜單都是白紙黑字貼在牆上，顧客可以一目瞭然。菜名分門別類列出，也是洋洋大觀。雖然不是南北各地菜餚應有儘有，但是全部加起來可能近百種，所以吃客們有充份的喜愛選擇。同時，還有自助免費白米飯，兩三樣濃湯，以及冷熱水供飲用。它的特色在當時可以稱得上是量多實惠、口感淳厚、價廉物美。而且，老賈對待客人也是笑口常開，所以他的生意特別興旺,在那一區有唯我獨尊的架勢。

在週未或假日去光顧的客人，雖然是以華裔人數最多，但是不乏老外及老墨等族群的座上客。我後來為了避免過多人潮，就改成週日去，就比較輕鬆愉快，而且有空擋跟老賈扯扯把子。那時候他老婆小李(Lisa)也在幫忙，確是一副手腳伶俐老闆娘的形象。記得好像是在2009年的時候，老賈告訴我他將在北邊開一家正式的飯店，由小李去主持，他自己還是照顧現在的店面。我當時對他說做生意做穩了、看準了，能發展就得去開發。

隨後，我與老伴出城到西岸兒子、女兒及老兄弟處混了好一陣子才回老窩。再抽空到中國城南北合，老賈告訴了北店的地址，我迫不及待等到星期六去吃它的中式”拔肥”午餐。到那兒一看，黑鴉鴉的人群排隊一直到大門口走道，還聽到裡面有叫號碼的聲音，同時外面還有陸續加入排隊的客人。上館子要排隊，我不很情願，所以第二天星期日十一點多就去報到。雖然有人比我早到，但是還有空位而即刻被帶領入座。在往後的日子，我週六或是週日，早餐在家稍為晚一點吃，耗到下午一點半左右才去，也就可以閃過人潮，輕鬆就位而海吃一通。

它的中式”拔肥”午餐，正如同老禿筆所描述。。。”週未供應大量北方面食，各種涼菜，洋洋灑灑，不下數十種美味食物。區區七元，吃得儘性，吃得肚圓，吃得可口，吃得順心，吃得高與。”的確是真情實景，沒有跨張之言。

南北合北店開張的日期大約是在2010初期，當時承租的店面不是很大，而且週未”拔肥”午餐經常是座無虛席，要喊號才能入座。所以在一年不到的時間，老賈夫婦就把隔壁的空店面租下，再打通改裝增加近2/3座位，成為有氣派的大眾化餐廳，所以週未中午的”拔肥”生意更是興旺火暴、高朋滿座。那時小李是獨挑大樑，週未最忙的時辰，客堂也只有另外兩個服務人員。所以她要眼觀四方、耳聽八方，眼明手快，才能穩得往當時營業情況繁忙的動態。在午餐時間近尾聲時，她身影就消失而驅車南下去幫忙老賈。但是過了一陣子老賈突然現身北店參加工作行列，我一問才知道他巳經把中國城的店面盤給別人，全力過來照應這一頭的生意。由於他的加入，小李顯然是鬆了一口大氣。

不久之後，我注意到店裡另外有些變動，兩任大廚都先後離開，由老賈和他的姪子掌廚，週未中餐用具改為野餐式的紙盤及刀叉，所以也不需要洗碗工，小李仍然帶著兩個服務生主持食堂大廳生意。南北合那時候在週日也供應特價午餐，我去過好幾回，生意還算可以。晚上點菜的正餐，我帶朋友及親家們也去過，量大實惠，口感甚佳，仍然是它的特色。至於服務週到的水平，是要以老客人的感受作衡量。它後來從週二改成週一休息，在其它四天內的生意情況，依我此刻的回想，在當時應該說得上是平穩。然而它週末的中式”拔肥”午餐，雖然一直沒有顯明的菜譜變新，但卻是人的名兒、樹的影兒。幾年來生意一直是火熱旺盛，的確也在亞城華裔族群中培養出來不少的忠貞鐵心的”拔肥”吃客。

俗語得好，好花不常開，好景不常在。在2012後期，我去中國城頂好超市買乾貨，順便到Food Court 吃中餐，跟以前認得的另一家老闆聊天，他順口提起說老賈在賣他的飯店。果然在今年初老賈就急流勇退，由另外一家中國飯店接手。所以，當年名氣風行一時的南北合週未中式”拔肥”午餐，到現在巳經是煙消雲散過半載有餘，讓好多的老吃客悵惘若失，不僅懷念之至。也怪不得老禿筆說不知老賈哪一根筋轉錯了，他居然把南北合店給賣了。

實際上老賈夫婦在賣店前的好一陣子，就有將南北合脫手的念頭。大廚難找是原因之一，再就是比起以前在中國城Food Court內所經營的南北合，他們認為目前這一家的開銷過於龐大。記得小李曾經說過，在中國城那邊每月電費大約是六、七百元左右，這裡卻要超過三倍以上。同時，我們可以推測他們每月店租也是一筆很大的開銷，加上好幾種信用卡的費用，每月更多營業稅的呈報，商業保險以及店內服務生的工資等等開支。以前生意特捧的老南北合只收現金，人工也少，其它開支也不是很大。所以在開銷與利潤之間兩相比較，真正賺錢紮實的是他們夫妻檔以前經營的小店。老賈也曾經說過他打算再回中國城做生意，但是沒有出售的店面，然而他卻在亞城Downtown找到地方，作起專門外賣的中餐店。所以咱們華裔希望他能重作馮婦、東山再起，供應中式南北合”拔肥”午餐的可能率極為稀少。

正是：天下無不散的宴席，祝福老賈夫婦生意興旺。也許有朝一日，亞城中餐館業者，會有異軍突起，而承先繼後這種罕有的美食，讓民以食為天的中國同胞，在週未仍然可以大快朵頤、享受口福。（附:文內所言年度或不正確，酒餘茶後訊息應不在乎。）