天地清明引(40) 宮廷變－六弦泣血3

第三章 六弦泣血（3）

話說孫嚴芳離開王宮，便回到刑部，沒有去見鐸克齊，而是徑直往停屍房去了。他的心中有一個疑團，如果不解開，將寢食難安。孫嚴芳檢視了四具屍體，發現四人所中之招，除了先他一步前來救駕的玉林，便是自己的兵器。

閉目細細回憶：自己進入大殿之時，地上有兩具屍體，慕容玉林正在和另外兩人搏鬥，王上坐在御榻上，抱著重傷的柳星兒。確實，沒有朱公公。那麼，他又去了哪裡？四個刺客被玉林擊斃後，王上便教吾前往別苑護駕北平王爺，王上怎麼知道刺客會去別苑？如果刺客果真為了禁曲而來，北平王斷不是真正的刺殺對象，如此說來……孫嚴芳不敢深想下去，回憶跳轉到別苑。

他得了王命之後，急速前往別苑，裡面一片漆黑，他以為眾人歇息，不敢打攪，便守在門口。轉念之間，又覺不合情理：正殿已亂作一團，為何別苑卻如此安靜？推門進入，驚然發現北平王夫婦早已身首異處。探得體溫，方知人已死了至少半個時辰，便在此時，一道凌厲刀光閃過，孫嚴芳自衛式的攻擊，竟將深藏暗處的凶手，一刀擊斃。人死之後，孫嚴芳不及細思，連忙從屋中逃出，遇上趕來的宮廷侍衛，將別苑仔仔細細搜了個遍，方才認定凶手已然伏誅。——這是他之前的回憶和推論，但是，若藏身暗處的人真是凶手，為何不早早逃出生天，反而藏在案發現場，打草驚蛇？

聯想起今日在王宮內遇到朱公公時的情景，他的神情，他身上的血漬。職業的直覺告訴孫嚴芳，朱公公絕對與此事脫不了干係。日前王上讓北平王一家三口回疆……朱公公、王上、北平王爺，前幾日朝堂上郭絡羅、納蘭庭芳的反應——踏過對王權誠惶誠恐的防線，孫嚴芳一下子想通了，頓時額頭冷汗直流：原來，王上真正的目的，就是要北平王之性命。死得合乎情理，任誰也料不到這幕後凶手，竟是皇甫自己。孫嚴芳像一尊雕像，硬在停屍房的板凳上，久坐不動。

嚴佳人不斷推他，竟然紋絲不動，還以為孫嚴芳中了邪，心下戚戚然，便是一巴掌摑在孫嚴芳臉上。孫嚴芳登時清醒，猛然跳起，退縮至牆角。此舉更是把嚴佳人嚇得半死，自相識以來，她還是頭一次看到他的臉上現出如此恐怖的表情，做出如此誇張的舉動。

「孫嚴芳，你是中邪啦！」嚴佳人將嗓門提高八度。孫嚴芳望了望那四個已死的朝廷命官，他們的屍體早已經冰冷僵硬。孫嚴芳擦了下額頭，抹下一把水來。「你來此做甚？」孫嚴芳問。

「我，當然是來找你。回家不見人，刑部也不見人。對了，剛才副總捕頭還說尚書大人正急著找你呢。」嚴佳人急道。

孫嚴芳一拍腦袋，竟把尚書大人給忘記了，真是……哪裡還管嚴佳人什麼「好姐姐的事情」，孫嚴芳風行至刑部大堂，拜見鐸克齊。

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刑部大堂，鐸克齊早已佇立深思許久，無有頭緒，不知何解，正苦悶之際，孫嚴芳來到：「參見尚書大人。」

鐸克齊先是一愣，隨後慢慢轉過身來，道：「嚴方，老夫主管禁曲一案多年，自以為萬無一失。沒想到這次，刺客早在朝中藏匿許久，吾竟從未發覺，唉。老夫真的是老了嗎？」

孫嚴芳道：「大人過慮了，這六個刺客，乃是大膽犯上的亂臣賊子，死有餘辜。」

「幸好王上安然無恙，否則老夫罪責難逃。」鐸克齊感慨一番後，話鋒一轉，道：「據王上所言，刺客一共有六人，除了已經擊斃的五個人，尚有禮部尚書呂鴻在逃。呂鴻大逆不道，罪當處斬，立即發布懸賞通緝，此外，速將其親屬捉拿歸案，一併治罪。」

「是，臣聞言，呂鴻只有一個女兒，寄住鄉下親戚家，臣已派人前去。」

「做得好。」

孫嚴芳又道：「尚書大人，屬下有一事不明。」

「噢？」鐸克齊疑道：「何事？」

孫嚴芳心下一沉，硬著頭皮道：「刺客揚言禁曲，但為何要刺殺北平王爺？」

鐸克齊嘆了口氣，道：「呵，這還不明白嗎？刺客皆是朝廷命官，他們想要的，不過是攪亂政局。刺殺王上不成功，就只能訴諸他法，殺死北平王爺，正是製造動亂的絕佳方式。」

孫嚴芳聽罷，心下一陣慌亂，又不禁佩服，皇甫的計策連老謀深算的尚書大人也瞞過了，不可謂不高超。便道：「多謝尚書大人，臣告退。」

孫嚴芳從堂上退出後，心裡卻是無法安寧，皇甫手段之高，凡人莫能臆測；內心之絕決，令人膽戰心驚。正如古人所言「伴君如伴虎」，若是何時突然刀尖轉向，那我豈不是命在旦夕？孫嚴芳回頭看了一眼鐸克齊的背影，突然心念一轉：「正所謂，法不責眾，日後若真有那一天，多一個墊背總好過吾一個人首當其衝。」於是乎，立即調轉腳步，回到大堂之上。

鐸克齊正慢慢閉起眼睛來，心中感嘆這難熬的一夜。這時，聽見有人進來，以為是嚴承義，便道：「怎麼，呂鴻捉到了？」

「大人，是小人。」孫嚴芳拜道。

鐸克齊猛然睜眼，轉身道：「你還沒走？」

孫嚴芳拱手道：「大人，屬下多年來深感大人知遇之恩，現下見大人危如累卵，有一事不得不告知。」

鐸克齊見他神情嚴肅，覺得事態定然嚴重，便要他速速稟報。

孫嚴芳道：「刺殺北平王爺的凶手，另有其人。」

鐸克齊一聽，即刻打斷他的話：「嚴芳，你隨我來。」說罷，鐸克齊將孫嚴芳領入密室，點起一盞小燭，道：「說。」

孫嚴芳將自己所觀察與推敲的一切據實以稟，聽得鐸克齊眉頭如鐵鎖，臉色如鐵板，背上生冷津，彷如嚴冬一盆冷水從頭灌到腳，瞬息成冰。「真沒想到，皇甫亦節年紀輕輕，竟能將此局謀劃得如此高超，再者，郭絡羅和納蘭庭芳，這二人也配合得天衣無縫。舊朝五大臣，現在只剩下郭絡羅和老夫，如今，這個坐井觀天的小兒，真有一統朝綱的能耐了？但郭絡羅這隻老狐狸，是否真的聽命於他呢？回想不久之前，為阻納蘭庭芳回歸，他欲派人截獲趙子豫手中的畫像，手下回稟遭到穿官靴的人阻攔，而後納蘭也並未馬上被識破，老夫一直以為這些人是郭絡羅所派，現在想來……哎呀，大事不妙！如此一來，老夫的種種愚蠢作為，豈不正是暴露了不臣之心，繼納蘭德容之後，下一個目標，該不會就是……」回想起當日朝廷皇甫執意斬殺自己的情景，鐸克齊登時頭頂一震：「老夫死到臨頭了啊。」

「大人，大人。」孫嚴芳見他不言不語，擔心自己失言，不禁心下惴惴。鐸克齊回過神來，下意識用官袍擦了下額頭。孫嚴芳見他這一動作，心一下子放下了。鐸克齊顧不得許多，道：「將此案牽涉刺客株連九族，禁曲一干人等處以極刑，立即！速辦！」

「是，屬下立即去辦。」孫嚴芳拱手而出，他心裡自然明白，鐸克齊這是害怕到了極點，再不藉此表現「忠心」，只恐怕下一個待宰的雞，就是他自己了。孫嚴芳走後，鐸克齊身子一軟，掉在椅子上，久久不能回神。「此次，若不是孫嚴方看出端倪，恐怕日後，老夫都不知如何身死。唉。可怕，可怕。」不住用袖子擦汗。

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國子監，清晨的朝霞灑遍庭院，校舍一片靜寂，天邊魚鱗狀的雲彩被紅日映得分外瑰麗，寒山集早早起來，梳洗完畢後，在嵇世予房外靜立。分離前的心情，直叫人將這旭日朝陽，看做話別夕陽，寒山集不禁眼淚盈眶。相處十二載，每一次品評論辯，莫不教人博聞強識；每一番諄諄教誨，讓人一生不敢或忘。

忽聞屋內人聲：「時辰到了，進來吧。」

「是。」寒山集輕輕推門進去，行叩拜大禮之後，道：「學生寒山集向先生辭行。」

嵇世予穩穩坐在几案前，等他行完大禮後，口氣溫和道：「坐吧。」

「是。」寒山集坐下，不敢讓嵇世予看見他的濕眼，低著頭。

嵇世予道：「男子漢大丈夫，做人要堂堂正正。」寒山集一聽，忙抬起頭來，強忍著眼淚。嵇世予道：「日後，莫要忘記在國子監內所學的道理與本領，正直為人，為百姓謀得福祉。」

「是。學生謹遵先生教誨。」寒山集道。

嵇世予指著桌上的梨子，道：「記得那株梨樹嗎？你的學長要將它砍掉，你卻執意將它留下，並悉心照料，現在它不但存活下來，還結出果實來。當時，你為何要救那株梨樹？」

寒山集道：「是為，置之死地而後生。」

嵇世予眉目間現出嘉賞之色，點了點頭，道：「生與死是兩個極端，也正是物極必反的道理。」

「是，學生記住了。」寒山集道。

「去吧。」嵇世予嘆道。

寒山集磕頭拜別：「恩師……保重。」嵇世予閉起雙眼，將臉轉向一邊。寒山集離去後，嵇世予望著他的背影，嘆道：「能否保住性命，便在此一舉了。」

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離開了國子監，寒山集百感交集。國子監，常被學子們戲稱為學子的監牢，而自己更是不斷感受到處處束縛與思親之情，現在離開，為何反倒有一種捨不得的感覺？心下自問：「寒山集啊寒山集，你是怎麼了？終於離開了這個大牢籠，終於可以和父母一家團聚，為何你的心情，卻是高興不起來呢？難道是長久以來的壓抑與習慣，已讓人不會再有愉悅的心情了嗎？哈。」寒山集乘著入宮的轎子，時而掀起的轎簾子，時而出現的通途大路，頓時讓人心境暢然。「日後回到邊疆，一家團聚，豈不美哉？」想到此刻，不覺升起一陣興奮的心情，亟不可待地趕往王宮。

「臣北平王世子寒山集，叩見王上。」寒山集拜倒在地。皇甫亦節從龍椅上匆匆走將下來，將寒山集攙扶起來。寒山集受寵若驚，正不知王上為何如此對他，忽然看見皇甫側身的瞬間，身後出現的兩張令人最熟悉不過的面容，盛放在錦盒之內。在他的印象裡，這樣的面容，應該被他仰視，被他尊崇，而絕不是這個角度，絕不是這種姿態，絕不是，蜷縮在一個小小的木頭盒子裡。

寒山集大腦放空，下意識道：「王、皇甫，為、為何要做兩個蠟像？」便把一雙失神的眼睛看著皇甫亦節。

朱公公聽見寒山集大逆不道的稱呼，正要發作，卻被皇甫擋下：「世子，你連你的親生父母，都認不出了嗎？」驚聞此言，寒山集頓覺天旋地轉，眼前一片黑暗，不辨事物。眾人眼中，只見他踉踉蹌蹌退後幾步，靜立一陣，少頃言道：「他，他們，不是我的爹娘。」

「噢？這樣呢？」皇甫亦節說完，一手領著寒山集來到屍身旁邊，朱公公已將這二人身首合一。寒山集表情僵硬，宛如蠟像，全身顫抖不已，豆大汗珠如雨傾瀉。皇甫亦節已然有了答案，放開他，逕自坐回龍椅之上，道：「王宮昨夜遭刺客襲擊，北平王夫婦護駕身亡。傳孤旨意，將北平王夫婦以國禮厚葬，追封一等護國公，昭告天下。世子寒山集襲北平王爵位。」

皇甫亦節語畢聲停之時，堂上鴉雀無聲……

忽然，詐聞寒山集幾聲清冷乾笑，眾人心驚之際，但見他狂笑不止，神態瘋癲。哀極攻心，髮髻立時四散，口吐鮮血，一陣宣洩過後，跪倒在地，把頭用力往地上一磕，頓時血如盥面，大聲叫道：「臣，謝主隆恩。」說罷，瘋瘋癲癲，一邊大笑，一邊手舞足蹈，發狂一般奔了出去。

朱公公見他如此神態舉動，心下駭然，下意識道：「寒山集竟然瘋了，這下如何是好？」

皇甫亦節不以為意，道：「北平世子積疾日久，驚聞親喪，急火攻心，神智發狂。追封『賢孝世子』，在宮內休養。」

「是。」朱公公領旨。

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眾人退下後，大殿內只剩下皇甫一人：「你可以出來了。」納蘭從屏風後走出來。

「你一定有很多話要說。」皇甫飲了口茶。

「只有一句話。」納蘭道。

「為什麼要將自己經受過的痛苦，加諸在別人身上？」皇甫道，

納蘭道：「因為立場的不同，利益的對立。還有一絲報復的意味。」

皇甫道：「報復……你是說對了，多年來他的隱忍不出，已讓我不耐。」

「你就要逼他現身。」納蘭道。

「然也。」皇甫走下龍椅，續道：「如果此次他再不現身，或者我可以相信，世上是真的沒有蕭世子這個人了。」

納蘭道：「或者他真的絕情到連親情都不認。」

皇甫道：「那就再逼他一次。」

「用什麼？他在意的最後一個親人，也已經死了。」納蘭道。

皇甫道：「或者這些根本不是他在意的人。」

「誰才是他在意的人？如果這樣還不現身，那他最在意的人恐怕只有他自己了。」話鋒一轉，納蘭道：「戍邊大將的空缺，你如何打算？」

皇甫回到龍椅之上，取紙筆，寫下一個名字：「伍鎮聰。」

納蘭先是稍微一驚，隨後道：「他，的確是最適合的人選。」

皇甫更正道：「他的確是最忠心的人選。只是，他這次回京，你可有準備？」

納蘭道：「我已經準備好，聽他說『朝中無人』這四個字了。」

皇甫聽罷，豁然朗笑起來，納蘭起身告辭。（本章完，全文待續）

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責任編輯：楊麗海