「機會號」展開火星之旅

【大紀元7月9日訊】〔自由時報編譯張其賢╱綜合卡納維爾角八日外電報導〕美國火星探測船「機會號」七日晚間順利發射升空，展開為期七個月的太空旅行。

　 「機會號」此次任務的目的，是瞭解火星過去水份存在的時間長短，藉以推斷是否足以支持生命出現。「機會號」在美國佛羅里達州卡納維爾角當地時間七日晚間十一時十八分點火升空，整個發射過程十分順利，三節推進火箭依計畫逐一分離，探測船在八十分鐘後展開全長四億九千一百萬公里的太空飛行，控制中心人員也隨之鬆了口氣。

　 「機會號」發射前曾檢查出第一節火箭的一個壓力閥有問題，發射時間因此延後一小時。美國先前已在上月十日發射「機會號」的姊妹船「勇氣號」升空，原本預定在同月二十五日發射「機會號」，但因一連串天候及技術問題延宕至今。

　 「勇氣號」預定在二○○四年一月三日抵達火星，「機會號」的預定抵達時間則是同年一月二十五日。兩艘探測船的降落地點分別在火星南緯十五度及二度附近，但兩處落點分別在火星的正背面，相距九千六百公里。兩艘探測船的外觀有如裝置在六個輪子上的機器人，具有攝影及鑽岩取樣等功能。

　 太空總署表示，科學界已知火星過去曾有水份存在，也不排除現在仍有水份存在，因此這次任務的目的不在找水，而在根據地質採樣標本，推斷水份過去曾經存在多久。如果水份曾存在過幾千萬年，那麼生命就有良好的演化機會。

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