「乍得人」或是最早人種

【大紀元4月7日報導】(據明報新聞網報導)科學家發現，早期在乍得挖掘到的一具化石，屬於迄今發現的最早人種，距今有７００萬年的歷史。

科學家在７日出版的《自然》雜誌上報告說，新得到的一些化石證據和電腦成像都表明，早期在乍得挖掘到的一具化石屬於迄今發現的最早人種。

２００２年，法國普瓦捷大學的米歇爾﹒布呂內及同事曾在《自然》雜誌上報告說，他們在乍得沙漠中發現的一個頭蓋骨、牙齒和下顎碎片距今有７００萬年的歷史。他們從牙齒和頭骨結構判斷，化石屬於此前從未被發現的一個新人種，將其命名為「乍得人」，並給化石取名「杜馬伊」，當地土語的意思是「旱季前出生的孩子」。但是，一些古人類學家指出，從化石特徵判斷，「杜馬伊」更像猿，而非人。

布呂內等人最近又在發現「杜馬伊」的相同位置找到一些牙齒和顎骨碎片。他們在最新一期《自然》雜誌上報告說，從牙齒判斷，「杜馬伊」的犬齒較小，並且還有臼齒和前臼齒，牙齒的琺琅質較厚，這些特徵都與後來的人類很相似。

另外，研究人員還利用高清晰電腦斷層掃瞄技術，重現了化石在沒有裂縫和其他變形情況下的形態。從頭骨下方與脊柱相連的地方看，「杜馬伊」的頭骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走。而能否直立行走是區別人與猿的重要標誌，這說明「杜馬伊」的確是人。

科學家認為，人類進化以樹狀結構進行，現代人與猿各自的始祖是在進化道路的某個點上分道揚鑣的。但是，科學家至今也未找到標誌人與猿分離的化石。而「杜馬伊」則是迄今發現的最早人種化石，如果它不在人類進化樹的起點位置，也應該相當接近，對人類進化研究具有重要價值。