異鄉生活(4)租房需明曉權利責任
【大紀元9月18日訊】(大紀元記者季玲菱編譯) 來到這人生地不熟的異國，每一步都浮現著困難。要想安定下來，一開始對絕大多數人來說都要租房子住。租房或租公寓是個大事，這也許會是一次讓人既興奮，又沮喪的經歷。找房前請參考閱讀下列指南，祝您找到自己滿意的地方。
第一步：明確您的權利和責任
租住公寓，你有自己的權利，也要承擔責任。因此您需要了解清楚，作為租客，他人對您的期望是什麼，同時您能期望得到什麼回報。
*租客須知九條
1。通讀租約
在租約上簽字之前，認真閱讀其重要條款。你可能會發現租約中有的條款自己不能接受。比如說，對房客或寵物的限制，對房屋佈置的限制，或對在家經營生意的限制。
對中國人來說，一定要詢問是否可在戶外晾曬衣物，通常公寓的陽台只可憑靠眺望，享受陽光，不作晾曬衣物之用，因為在北美的許多城市，晾曬衣物是不雅觀的。
租房還有帶傢具（furnished）和不帶傢具（unfurnished）之別，當然帶傢具的房子租金要貴一些。租金是否包括了水、電、煤氣費及冬天暖氣費用﹖ 但也有的房租中不包括水電費。在租房之前一定要問清楚房租中所包括的內容，在簽租約之前，最好是親自到房子裡察看一下。
如你有語言障礙，求助於通曉雙語的親戚朋友翻譯，解釋租約條款。
2。立字為證
為避免與房東之間的糾紛和誤解，把所有協議都落實在書面。保存好與房東的通訊記錄，若有口頭協議一定要隨後寫信確實。例如，你有東西要請房東修理，最好以書面形式向房東提出，把你的請求寫下來給房東，在書面要求上簽名，註明日期，並自存一份備忘。如果房東口頭答應幫你修理，你可自寫一封短信給房東確認。
3。保護隱私
租客與房東之間最常見的爭端除了房租或押金，就是關於房東進入出租屋的權利，和租客隱私權。更好地理解租約中的有關隱私權的部份能幫你有效地保護自己的權利。例如，你應清楚如果房東需要進入你租的房屋，房東必須提前多長時間通知你。
房東在一般情況下是不可以進入租出的房子的，如果房東因修理房屋等事由而需要進入房子就必須給租客一個合理的通知(通常為24小時)，房東如果沒有這樣做，租客可以向法庭控告房東擅闖民宅。
4。要求維修
你有權利居住在適宜居住的房屋內。房東必須給租客提供適宜居住的基本條件，包括房屋要能防風擋雨，供暖、水、電，清潔衛生條件和安全條件。如果你租住的房屋未被維護好，你有幾個選擇。一是少付部份租金用以支付維修的費用，二是通知房檢人員(building inspector), 房檢人員通常能勒令房東對房屋進行維修，再就是搬家並且無需支付剩餘租約期的租金。租客可以向當地政府的有關部門，如衛生、安全部門投訴，也可以採取法律行動。
5。保持與房東的良好溝通
出現問題時，例如房東修理東西時拖拖拉拉，主動找房東談話共同尋找一個解決辦法，盡量避免令人撓頭的官司。
如果與你合住的是你的房東，那就意味著你要”犧牲”一些自由，如：和房東共用衛生間和廚房；要遵守房東的一些規定，諸如不能過多地邀朋聚友，廚房禁油煙，不能高聲打電話等。
6。購買租客保險
房東的保險不保租客的財物。如果有人由於你的疏忽大意而在你租的房屋內受傷，打官司告你，租客保險也會保此一項。買一份保50，000美元的租客保險，通常要花350美元一年，保的項目包括失竊，人為或自然災害造成的財產損失。保額少，保險費會更便宜。
7。保護你的押金(security deposit)
收取押金的目的在於當租客對租賃的房屋造成損毀或不交租時保障房東的利益，為保護好自己的利益，也為避免誤解，你應確定租約上明確寫明押金的用法和退還押金(refund)的方法，包括從中扣錢的條目(allowable deductions)。當你入住房屋時，和房東一起對房子檢查一邊，在入住聲明(move-in statement or checklist) 上記錄下房子原有的損壞情況。
房東有權從租客交付的安全押金中扣錢，當然前提是房東有適當的理由並且做法正確。許多州的法律都規定，在房東退還剩餘安全押金的同時，需提供一張列明扣款項目的清單，包括欠租、對超出正常磨損或老化進行維護的費用。
退還安全押金的期限因州而異，但是房東通常都有一個固定的時限，一般是租客搬出後的14到30天，不管是租客自愿搬出還是被勒令搬出的。
8。保障安全
調查了解一下你所入住的房子還有所在的街區是否安全，如果不安全，你需弄清楚你能要求房東為你做什麼。有的州法或是當地法律要求房屋必備一定的安全設施, 你應取得一份這樣的法律副本。檢查房屋防範歹人入室犯罪的可靠性，了解清楚過去在此處或附近的房屋是否發生過犯罪事件。如果極有可能發生犯罪事件，也許你的房東受法規約束，必須要採取有關措施保護你。
9。明白何時能拒絕執行勒令搬遷的通知，何時搬遷
除非你確定法律和事實都站在你這一邊，打官司反抗勒令搬遷是一個目光短淺的決定。如果官司打輸了，你也許會背上幾百甚至幾千的債務，你的信用度(credit rating) 也會因此打折扣。
房東不可以隨意逼遷租客，在逐客前必須向美國法庭申請並給租客三日或三十日通知，房東不可以徑自換掉已租房子的門鎖，或將租客的物品扔出住處，或切斷已租出房子的電源、水源，這些行為都是違法的。
*公平租賃權
美國人權法案1968年修正案之下的公平租賃法案 (Fair Housing Act)規定，禁止在買賣、租賃住房或購房貸款，以及其它與住房相關的交易中，有基於種族、膚色、來自國家、信仰、性別、家庭狀況(包括與合法監護人一起生活的18歲以下未成年人、孕婦和正爭取對18歲以下未成年人的監護權的人士) ，還有殘障(喪失勞動能力) 的歧視行為。
第二步：明確自己的支付能力
有專家建議用收入的25-30%支付住房的開支。以下計算方法可以幫你制定一個開支計劃：
住房 20-30%
食品 8-15%
保健 5-7%
保險/退休金 7-9%
衣物 6-8%
娛樂 5-9%
儲蓄 6-10%
總共所有花銷 62-88%
這只是一個大致的執導性計劃，每一項的百分比應該根據個人的實際需要而定。搬家之前你應最少存有三個月的房租金額，這樣你才有能力支付安全押金和第一個月的房租，並且有一定的剩餘，不至於在某一個月超支的情況下無法付賬單。
第三步：明確自己所需
開始找房子之前，想好你都需要什麼。你需要幾個睡房、幾個衛生間？要不要離學校近一些？需不需要停車位？是否想靠近公共交通線？商店的位置在哪？公寓是否有洗衣房設備（laundry room，包括洗衣機和烘乾機），或房東是否允許你使用他的洗衣機，列一個單子能幫你縮小選擇范圍。
第四步：找房
找房和購物一樣，要多看，貨比三家，才能找到最適合你的地方。訪問你最喜歡的搜索網站，搜索“租房(apartments for rent)”, 你會找到很多關於當地租房的網頁。也可在報紙分類廣告（Classified）中”租房（Rent）”一欄找住房，或通過熟人介紹。對學生而言，有些大學提供專租給學生的公寓，距離學校近又方便，是個不錯的選擇。
資料來源﹕
美國房屋及城市發展部((U.S. Department of Housing and Urban
Development)有關租房網頁http://www.hud.gov/renting/index.cfm，
網站 Nolo.com ，rentnet.com
美國消費者行動網站http://www.consumer-action.org/Chinese/library/housing/2001_FairHousing_Fight/index.php
(http://www.dajiyuan.com)