印度耆那教婦女時興禁食往生以求羽化登天

【大紀元10月1日報導】（中央社記者郭傳信新德里特稿）印度日前一名六十歲罹患癌症的耆那教婦女禁食十四天後死亡，族人為她舉行盛大葬禮，最近又有一名九十三歲健康老婦也在禁食；據學者表示，禁食往生是耆那教徒追求羽化登天最高境界的方式，又稱「桑塔拉（santhara）」，每年因「桑塔拉」死亡的案例超過兩百件，已是見怪不怪。

耆那教是印度傳統宗教之一，與印度教不同，耆那一詞原意為勝利者或修行完成的人，反對祭祀殺生，也反對印度教的階級權威和偶像崇拜。耆那教徒有兩派，一派喜著白色長袍以示純潔，另一派則常裸體相向以示簡樸，如今兩派雖然勢微，但在印度仍有一定影響力，擁有教徒四百多萬人，普遍居住在印度西部及北部地區。

六十歲禁食而死的婦女薇娜，生前罹患血癌並有腦瘤，在上月初決定放棄所有飲食和藥物，選擇耆那教徒推崇的傳統死亡方式，即禁食直到死亡。她死時是呈坐姿，面容安詳，族人為屍體披上錦緞、鮮花，並且燒香膜拜，在她的姓名前冠上聖名，視為聖潔的象徵，隨後舉行數百人的送葬行列，將屍體送往郊外火化，印度媒體也大幅報導。

但昨天又傳出當地一名九十三歲老嫗凱娜也正在禁食，且實際已進行了數天之久。據國營新聞信託社發自當地報導，嫁給珠寶富商的凱娜，健康良好，除一般老人病症外，並沒有任何重大疾病，而且有多名兒子和媳婦和孫子女照顧起居，但她仍堅持要效法薇娜，採取「桑塔拉」的方式羽化登天。

據報導引述凱娜的家人的談話表示，姓名已為鄰里冠上聖名的凱娜，精神狀態相當正常，在床榻上每天仍與家人話家常，只是拒絕下床及一切飲食。

對耆那教而言，只要出於個人自願，「禁食往生並非自殺，反而是一種在死前淨化身軀及放棄慾望的離世方式，值得尊敬與推崇。退休法官帕納也承認，「桑塔拉」是一項傳承至今已數千年之久的宗教性死亡儀式，與自殺或所謂的安樂死無關，印度至今沒有法律能夠阻止。

印度專研耆那教學者吉騰德拉也表示，「桑塔拉」死亡儀式源自西元前兩千五百年前，被耆那教徒視為是一種自願的和平死亡方式，實際上印度每年已知的「桑塔拉」死亡事件平均約兩百四十件，其他不見記錄或未被發覺的類似死亡事件則不計其數。

也有其他學者論述，抨擊「桑塔拉」殘酷而漫長的死亡方式，認為是一種假借宗教權威，慫恿年老無用的婦女放棄飲食以儘早了結生命，而婦女在教義束縛下又不得不服從命令，因為違抗是有罪的。抨擊者表示，耆那教長老只是將這種實際是教唆自殺的方式，給予一個動聽的宗教名字「桑塔拉」而已。

但據宗教界另一種說法，「桑塔拉」雖說殘酷，但其結果就如起乩相同的道理，禁食會將人帶到一種極端，人體一般能夠禁食到九十天，當長期持續禁食後，由於體內精力完全耗盡，幻覺興起，這時會有兩種可能發生，一種是毫無知覺的等死，就是真的自殺，但此時如果靜心冥思，就會發生所謂的起乩或稱靈魂出竅或又稱「跳躍」。

耆那教就是人類進化史上用禁食進行實驗最為深入的宗教，也是唯一鼓勵教徒精神自殺的一派，「桑塔拉」即是追求禁食者死前可能出現的臨界點，在那剎那之間，禁食者可能死亡，也可能躍入另一種境界，換言之，那就不是自殺，而是另一種靈性世界的發生。

實際上，在任何臨界點都可以起跳，就如中東地區常見的一個回教教派蘇非派，信徒在舞蹈時有節奏的不停搖晃身體和擺動頭部，直到自身覺得有脫離塵世的感覺，恍惚自己和身體已經分開，無法控制軀體，而舞蹈也就被非自主性的機制接管了，動作會變得異常迅速，甚至顫抖起來，此時如果能夠靜心冥思，據說就能跳到另一個境界。否則就被視為發瘋。