發現號太空梭未受損 準備返地球
【大紀元7月16日報導】（中央社美國休士頓十五日法新電）發現者號太空梭的太空人已檢查太空梭隔熱板是否被太空中的微隕石撞擊受損，目前正等待專家分析完畢，放行讓太空人駕駛太空梭返回地球。
|
發現者號組員在太空梭離開靠泊的國際太空站後，利用太空梭的機械手臂檢查太空梭右翼以及鼻錐；一天前，他們已經拍攝了太空梭左翼的情況。
太空梭計畫副經理向農在德州休士頓詹森太空中心告訴媒體記者，「左翼完全無問題」。
向農說，分析專家現在還在專心分析太空梭右翼和鼻錐的影像，美國國家航空暨太空總署定週日宣布，發現者號六名太空人是否能在週一飛返地球。
他說，「他們此刻完全沒有看到任何值得關切的問題，不過，我還是等到明天早晨再做最後報告」。
稍早，發現者號飛行員凱利引導太空梭離開國際太空站；發現者號靠泊國際太空站九天，展開密集緊湊的任務，其中包括三次成功的太空漫步，改善了太空梭的安全，並重新恢復軌道實驗室的組裝工程。
國際太空站的飛航機械員威廉斯祝福太空梭組員，「回家一路順風，平安降落，幾個月後我們地球見」。
發現者號太空梭首次檢查是否遭到太空垃圾撞擊，這是三年前哥倫比亞號太空梭在返回地球時焚毀悲劇發生後，太空總署全力大幅改善太空梭安全，為發現者號所新增添的任務。
發現者距離國際太空站仍然很近，如果發現重大損壞，可以再重返太空站。
太空梭已經確認在七月四日的發射中沒有受損，這是哥倫比亞太空梭慘劇發生以來的第二次太空梭發射。
哥倫比亞號太空梭的隔熱防護板在發射時，被外部燃料箱的絕緣發泡材料所擊中損壞，造成哥倫比亞號太空梭於二００三年二月一日返回地球時，在大氣層中解體燃燒，太空梭七名太空人不幸全數罹難。
發現者號太空梭燃料箱只覆蓋少部分絕緣發泡材料，不會損壞太空梭機體。
發現者號太空梭預定週一降落在佛羅里達州卡納維爾角甘迺迪太空中心，但如果佛州天候不佳，太空梭也可能降落在加州一處空軍基地。
圖片說明：2006 年7月15 日，發現號傳回的國際空間站圖片（由NASA 提供／Getty 圖像）