加國面臨少子化趨勢 提供福利鼓勵多生育

【大紀元8月12日報導】少子化現象海內外連線報導(中央社記者禾楓云溫哥華特稿)與其他工業國家一樣，加拿大也正面臨少子化和產婦高齡化等人口趨勢挑戰。根據加國統計署公布的二零零四年度人口統計，加國嬰兒出生率持續下降，婦女生育率未變，但距離維持人口平衡更替所需的生育率仍有頗大差距。

這項統計也顯示，加國婦女平均生產年齡，已延後至二十九點七歲，與上個世代相比，形成強烈對比。一九七九年時，加拿大已生育婦女中，百分之四十點七年齡在二十四歲以下，但到二零零四年，這一年齡組比率只有百分之二十點六，還不到前者的一半，另一方面，三十五歲以上年齡組所佔比率則是上個世代的四倍。

雖然加國生育率高於義大利、希臘和日本等國，但仍低於愛爾蘭等國，就算南鄰的美國也有二點零五，也無怪乎今年五月間，教宗在梵蒂岡接見數名加國主教時，也直言加國應設法提高生育率。

過去多項研究顯示，加國民眾多數盼望能有二至三個子女，但實際情況卻有頗大出入。皇后大學社會系教授柯洛爾認為，婦女普遍希望獲得更高教育，在職場上有更大發展，工作和家庭生活愈來愈難取得平衡，都是造成這種落差的主因。

生育率下降 產婦高齡化

生育率下降，生產年齡延後，加上人口老化，讓加拿大預計十年後就會面臨市場勞動力嚴重短缺問題。有些專家警告說，如果加國不設法提高生產力來加以彌補，屆時全國總產值甚至會出現負成長，進而影響國民生活品質，而在稅基流失後，加國最為人稱羡的全民健保、退休金計畫等社會福利制度，都可能無以為繼。

為應付這一挑戰，加國聯邦政府近年來積極引進移民，並把目標訂在全國人口的百分之一，只是保守黨上台後，對此態度保留，未來動向仍待觀察。事實上，移民過去一兩年間已成為加國勞動力增長最主要來源。不過，移民雖能立即填補人力缺口，卻也同時帶來一些新的挑戰。

過去二十年間，香港、台灣、中國新移民陸續湧至加國，亞裔漸成加國新移民另一主力，但他們的語言差異和文化隔閡都較歐洲移民來得大，不只是亞裔移民本身，連加國整體社會也都還在調適中。

專業移民多難從業本行

另一方面，加國人口逐漸老化、醫療需求持續擴張，嬰兒潮世代也陸續跨入退休年齡，醫衛領域正陸續出現空缺，但矛盾的是，許多在他國接受醫護訓練的專業移民，由於海外學經歷無法獲得加國當地專業團體承認，始終無法進入本行工作。

醫衛界如此，其他許多專業領域亦復如此，醫師、工程師或博士專業人才移民加國後，只能開計程車、當超市店員餬口，或在工廠從事勞動工作等事例時有所聞。在移民社區呼籲下，加國產官學界已注意到這一問題，並正設法協助掃除這些障礙。

加國原已透過全國兒童福利方案，對中低所得家庭依照所得及子女數，發給俗稱「牛奶金」的兒童福利金。另外，新生嬰兒的母親可向雇主請一年產假，父親也可另請半年陪產假，期間還可向政府申請就業保險津貼。

半年前才上台的保守黨政府，也自今年七月起，實施新的托兒補助計畫，民眾只要有六歲以下子女，都可獲得每人每年一千兩百加元（約新台幣三萬六千元）托兒補助款，另以稅務優惠型式，鼓勵企業或非營利團體開設新的托兒服務名額。

這些計畫最初目的雖是為掃除貧童問題，幫助更多人士投入工作行列，無疑也能間接鼓勵婦女在家庭及工作間取得更大平衡，提高生育意願。

魁北克一度獎勵多生育

加國另一值得參考案例，則在主要法語區魁北克省，一九八八年至一九九七年間，曾以獎金鼓勵民眾多多生育，而且最好是「三個恰恰好」：頭胎可得五百加元，第二胎一千加元，第三胎更可拿到八千加元。

魁北克省政府後來指這項計畫成效不彰而予廢除，但近年來學者重新加以評估後指出，至少有九萬三千名嬰兒是因這項獎勵而生下來，只不過政府也因此付出極大成本，平均為每名嬰兒支出一萬五千加元。魁北克政府一九九七年停止這項獎金計畫後，把相關經費轉於擴大魁北克省托兒計畫。

魁北克由於獨特的法語文化背景，在加拿大向來享有獨特地位，因此歷任省政府也積極由各方面「保育」本土人口。今年元月起，該省更獨步全國，把父母（陪）產假計畫擴大，把「自雇」 (self-employed)人士也納入其中，由於反應熱烈，魁省政府還得增聘人手來處理相關業務。

不過，與先前的獎金增產計畫一樣，這項擴大產假適用範圍的作法，同樣也可能面臨成本快速攀升問題，因此其他各省也還在觀望後效中。