科技簡訊 (8-21)

【大紀元8月21日訊】*特殊蛋白質決定大腦接受新事物速度

為什麼年紀越小學習能力越強？美國科學家發現，這可能是由一種特殊的蛋白質所造成。美國哈佛大學研究人員從老鼠身上發現，缺乏PirB的成年老鼠，其大腦神經元之間可以産生新的連接，使成鼠能像小老鼠那樣學會新技巧。這一發現刊登在最新一期美國《科學特快》期刊上。這項研究的主持人喬希‧塞肯表示，希望能在人腦上驗證這一理論，並以這種蛋白爲基礎研製新藥，以增強或削弱大腦神經元之間建立連接的能力。若能研製成功，將對中風、腦損傷及癲癇的治療產生莫大的助益。由於腦損傷或中風病患大腦的很多連接會斷掉，若能抑制那些阻止連接生成的蛋白，中風的病人就可能恢復失去的連接。相反的，因大腦神經元之間連接過多引發的癲癇，可運用這一發現防止發生”搭錯神經”的現象。PirB蛋白的最大優點就是它在每個人身上都一樣，如果研製出控制PirB的新藥，就像發現一把對每個人都適用的萬能鑰匙。

*俄羅斯專家提供挑西瓜要訣

夏天吃西瓜是一帖消暑良方，但是要如何挑顆好西瓜呢？擁有20年瓜類栽種經驗的俄羅斯專家瑟科夫介紹了幾個有趣的挑瓜秘訣。瑟科夫表示，在俄羅斯民間有西瓜分“公母”的說法。在瓜蒂相對的另一面瓜皮上，會有一個俗稱「肚臍」的圓形塊狀組織，肚臍小的是公西瓜，肚臍大的則被稱為母西瓜。依據經驗，母西瓜比公西瓜甜。而西瓜的花紋也能判別西瓜好壞。花紋的深淺對比越明顯越好吃，如果花紋區分模糊，則很可能是在種植過程施予過多硝酸鹽類肥料。西瓜成熟時，與地面接觸的部位應呈現黃色或橘黃色的，如果是白色，西瓜很有可能沒熟。而挑選西瓜時要先拍一拍，聽聽發出的聲音，成熟的西瓜聲音更響亮有力。此外，瓜皮應該堅硬有彈性，如果鬆軟則應該考慮換一個。

*老人日常活動越多壽命可能越長

老年人不必做耗費體力的運動，也可以使壽命延長。一項針對七十到八十幾歲年齡層的老人進行的研究發現，只要每天保持像爬樓梯之類的日常活動，就能大幅降低死亡率。任職於美國首都華盛頓附近的國立老化研究所(National Institute of Aging)的馬甯伊博士和他的同事們，觀察了大約五百名七十歲到八十二歲獨自生活的老人的活動量。研究小組讓受試者喝下一種特殊的藥水，使研究小組能測量出老年人尿液中的二氧化碳含量。二氧化碳含量越高表示活動量越大。經過長達八年的觀察，屬於活動量小的老年人，其死亡率是活動量大的老年人的三倍。馬甯伊博士表示，這項結果所表達的訊息是，對老年人來說，任何活動都比沒有活動好，每天慣常做的事情也是一種活動。而美國德州庫柏研究所運動生理學家布萊爾和史丹佛大學的哈斯凱爾表示，馬甯伊博士的觀察結果還需要進一步的證實。如果屬實，這將會對各種有關運動的建議産生很大的影響。

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