美國貨運火車的今昔

【大紀元12月27日訊】(美國之音記者：蘭德菲爾華盛頓報導) 美國的鐵路運輸歷史悠久，很多勞工，特別是華工為美國鐵路的修建付出了極大的代價。

貨運火車就像軌道上的恐龍：太慢、太陳舊、需要太多人運轉。貨運火車的效率很低，各類車皮或者裝運煤炭的漏斗車，不時地在各列火車之間掛上掛下，常常把鐵路公司自己都弄糊塗了，不知道它們究竟在哪裏。

不過，現在的情況不同了。美國總是有兩萬多輛載滿著貨物的貨運火車同時在各地運行，貨運鐵路利潤豐厚，而貨車也和地球上其他產品一樣，使用高科技。

其實，美國鐵路運輸經過了一場寧靜的技術革命，舊日的鐵路貨運公司領導了企業的電腦化進程。雖然鐵路就業人口從四十年前的一百萬人下降到現在的二十萬人，但是鐵路貨運公司的業務實際上比二戰期間還要多。

二戰期間是鐵路運輸最後的輝煌年代: 火車成為電影裡的浪漫象徵，收藏家的地下室裡有他們自己設計的精緻的火車模型。那個時候，鐵路公司的客運火車雖然具有標誌性，但連年虧損，壓得鐵路公司喘不過氣。後來，得到政府資助的全美鐵路公司結束了這個局面。貨運火車隨之出現，開始賺錢。

每輛貨運火車的司機都裝配了電腦，一百五十萬個車皮的側面都配置了感應器，沿路的檢測器，可以辨認出各個車皮的位置和運載的貨物。電腦可以讀取感應器的數據，並把詳細情況報告給送貨人和收貨人，告訴他們生鐵、橙子、或是牛群的準確位置。現在，他們可以在鐵路公司的網站上隨時查找貨物是否已經運到，或是還在途中的某個地方。

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