今年是伟大的荷兰画家伦勃朗（Rembrandt Van Rijn；又译林布兰或林布兰特，1606年7月15日 — 1669年10月4日）的诞生400年的纪念年。在全世界的美术馆里举办了不下54个他的画展。从阿姆斯特丹的王家美术馆到柏林的版画收藏馆，从卡塞尔的大师画廊到布拉格的艺术博物馆。另外，据荷兰一家电视台的电视调查显示，伦勃朗被评为《有史以来最伟大的荷兰人》，可见荷兰人对这位画家是多么引以为傲。
伦勃朗1606生于荷兰小城莱顿的一个商人家庭，他的父母本指望他继承父业，成为一名商人，而他本人的志向是做一名画家，并且是当时社会最受人尊重的历史宗教题材画家。他10几岁开始师从几位画家学画，其中一位老师拉斯特曼对他的影响特别大。1625年，年仅19岁的伦勃朗开始了他的职业画家生涯，在小城莱顿，他以为人画肖像和出卖他的风景画为生。1631年，伦勃朗被富有的画商乌伦堡看重，成了一名签约的画家，并与第二年搬家到阿姆斯特丹，两年以后又娶了画商的女儿莎施克雅为妻。由此，伦勃朗逐步走向了一个成功职业画家事业的巅峰。他逐渐在荷兰的画坛上声名显赫起来。
然而，1642年的一张作品《夜巡》（图1）却造成了他人生的转折，使他的生活逐渐困顿起来。《夜巡》画的是城市射击协会的群像。在照相术没有发明的时代，为人画像是职业画家们收入的一项重要来源。此时的伦勃朗也不例外，他接受了城市射击协会的订单为他们的成员们画一张群像。画家在画面中把人群描绘成整装待发的战士，人物安排有主有次，光线布置得有虚有实，使画面显得错落有致。这本是一张无可厚非的优秀作品，然而却招致了射击协会里一些人的不满，因为他们掏了同样多的钱而不满意自己被安排在次要的位置。由此他们把伦勃朗告上了法庭，结果画家败诉，判决后的赔偿使他的生活变得困顿起来。不幸接踵而来，第二年他的妻子去世。而数年以后，当他和她的女仆人相爱之后，却遭到了原配妻子家庭的反对，从此画家和乌伦堡家族之间的关系也变得紧张起来。由此更使他的生活拮据起来，一直到他的去世，（图2）。伟大的画家伦勃朗一生留下了700余幅绘画作品，2000余张版画和素描手稿，而在他去世之后，人们在他的住宅里只发现了几件破旧衣服和一堆颜料，除此以外画家一无所有。
伦勃朗是荷兰巴洛克绘画的代表人物，他的绘画也被称为金色的绘画，因为画家对色彩的安排是通过深色的背景衬托出主题人物的金黄色调，最具代表性的作品是藏在巴黎卢浮宫里的肖像作品《戴金盔的人》（图3）。在这张画里，金盔是他描绘的重点，而人物被他隐在阴影之中，他采用近乎雕塑般的厚涂技法，把金盔的质地描绘的铮铮作响，令人叹为观止。
一幅早期重要的绘画作品是《亚伯拉罕杀子》（图4），取材于圣经故事，上帝为了考验亚伯拉罕对他忠诚与否，命他在郊外的小山上把他的独子杀掉来祭奠。画家描绘选择了故事最扣人心弦的瞬间，上帝派天使来制止了即将把刀切向儿子喉管的亚伯拉罕。天使告诉他，这些都是上帝为了考验他的忠诚。画面中最重要的位置描绘的是被缚住被剥去衣服了的亚伯拉罕的儿子以撒，上方是天使和亚伯拉罕。亚伯拉罕的脸和他儿子赤裸的身体，以及天使抓住亚伯拉罕的手，这些都被描绘成亮色，而其他不太重要的细节都被隐在暗影之中，这是典型的伦勃朗处理明暗的方法。
他的绘画风格从早期细腻的色调转变到晚年色调强列的对比，犹如撼动人心的交响乐，因此伦勃朗也被称作光线的大师，他充满激情的大笔挥挥，看似潦草的笔触却产生出奇妙的光线对比，和人物栩栩如生的表情，似魔术一般。他的自由挥洒决不同于后代现代派画家们所说的《自由》，他的自由来自于他深厚的造型功力和对形象的精确入微的把握，来自画家的自信。
不光是绘画，伦勃朗在铜版画（图5）与素描上的成就也是举世公认的。可以说，铜版画正是在伦勃朗的手里才真正变成了一种独立的画种，结束了以往仅仅是做插图和复制的局面。他把早期雕版画的技法，干刻技法和腐蚀技法巧妙地结合在一起，大大丰富了铜版画的视觉美感。他的铜版画主要采用腐蚀线刻，用线条的编织来产生色调的变化，再辅以茸茸的质感的干刻线，以及犀利的雕刀线。他不单把版画视为复制的媒介，更把铜版画作为一种独立的审美语言来看待，发展出了当时独树一帜的阶段版画，即版画不再是做成了就被大量复制，而是一边做一边印，做成了一步印一步，印完之后再继续尝试同一画面的构图或明暗上的其他可能性。所以往往同一张伦勃朗的版画有很多种版本，画家要一直把版子做到了尽头才罢休，这可能也是艺术家追求完美的性格使然。@
如果读者有意亲自观赏伦勃朗的作品，请参见今年所有伦勃朗画展的详细资讯:www.codart.nl/rembrandt_2006
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