今天前来石碇玉桂岭半日游，最初只是想来看看听闻已久的玉桂岭砂岩大峭壁，据说这是北台湾最大的一块砂岩石壁。
大峭壁的位置并不偏远，开车走深坑往平溪的106县道，在54.9K的永定桥右转进入藤寮坑，沿途循着“双鹿福音园．灵粮堂”指标，约前行1.5公里，过“玉桂岭一号桥”后，续行一、两百公尺，隔着溪就可以望见这巍峨巨矗的峭壁了。
这片岩壁长约一百多公尺，壁面有造山运动推挤形成的皱折纹路，岩壁也有无数如弹孔的天然小凹泂，在研究地质的学者眼里，是珍贵而精彩的地貌。
既然来了玉桂岭，除了欣赏大峭壁，也顺便来爬附近的九芎坑山。从大峭壁再往前行不远，抵达“玉桂岭二号桥”，停车于桥前旁的空地。然后沿着桥旁溪畔的土石路往上游方向，走往南势坑。南势坑有两个登山口都可爬往九芎坑山。
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秋日的清晨，走在这条土石路上，迎着和煦的晨光，路旁芒花绽放，摇曳在阳光下，藤寮坑溪支流的淙淙水流声，穿过秋芒草丛，回荡于耳际。
因为逆光前行，清晨薄薄岚气，在阳光泼洒照耀下，时而天空白亮一片，时而看见树草金光闪烁，景色煞是好看。
约走20分钟的土石路，而不觉其远，抵达土石路的终点，附近有一栋水泥屋民宅。土路到了这里变成了水泥路。路旁有一山径，是九芎坑山的登山口之一，看来路径有点荒凉，蔓草丛生。由这个登山口（第一登山口）爬往九芎坑山，据说山路陡峭，并非我今天想走的路线，于是仍沿着水泥路继续上行。
前行不久，左侧的山壁下有一座石砌的小庙，座落于搭建的遮雨铁棚内。看起来像是小土地公庙，其实是一间座特殊的姑娘庙，神位前的小供台摆着一面小梳妆镜。据说是祭祀当地一名未婚去世的女子。垦荒的年代，环境艰苦，年轻早夭，并非不寻常的事，却立庙祭祀，或许背后另有原因或故事，可惜无法得知。
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续往上走，坚硬的水泥地，走来稍感乏味，约10分钟，看见路旁竖立了一块“旺蜂农场”的石碑，附近却不见农场的踪迹。
不久，抵达叉路，左转上行，来到上方处，右侧有条小叉路，路口树上挂着登山条。直行则可抵达上方的南势坑2-5号的农宅，是一间古朴的石头厝，屋顶覆盖了铁皮。
或许这里就是“旺蜂农场”吧！？却无招牌，房门紧闭，周遭萧条，农场似已停止营运。
返回小叉路口，树上的登山指标写着往右20公尺通往福德庙。于是走进右侧草丛这条不明显的小径，边走边拨开芒草，走入之后，果然发现一棵枫树的草丛里有一座传统石砌的小土地公庙。
乍见这座小庙时，既惊喜，也感到惊讶。福德庙周遭已被芒草遮掩，几乎看不见原本清楚的高起的方形基台。我曾在刘克襄先生所着的旅游书见过这座土地公庙的照片，当时周遭开阔，环境清雅，刘克襄赞叹说：“若论北台湾小庙之风景位置，此地当属第一了。”而不过三、四年的光阴，附近青山层峦苍翠依旧，而土地公庙几乎已沦于荒烟之中，地貌竟如此剧烈转变。
倘若现场没有登山指标指示位置，恐怕我得寻寻觅觅，要靠点运气，才能找到这座土地公庙了。随身未带镰刀，仅以登山杖挥砍庙前芒草，稍为清出一片空间，为土地公庙拍照留影。
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返回小叉路口，沿着水泥路上行，抵达山坡水泥挡土墙旁，看见了登山小径，这是九芎坑山的另一个登山口（第二登山口），也是南势坑古道的入口。
虽然铺上了水泥的石阶，但路径看来有点荒凉，两侧芒草凌乱生长。石阶路仅一小段，通往上方的蓄水池，过了水池，随即变为传统的山林小径。小路平缓，路迹尚明，却有不少杂草。一条细长黑色塑胶取水管沿着小径往上游而去。
前行约5分钟，遇左叉路，是通往九芎坑山的山径，直行是古道路，可越岭通往坪林的大粗坑，蓝天队命名为“南势坑古道”。由此至大粗坑，路程颇远，约需1.5至2小时。
今天只计划半日游，原本应从这叉路直接登九芎坑山。但到了这里，忍不住想向前一探南势坑古道，于是续往直走。才没走几步，却发现路旁左侧有一座古老的石棚土地公。接着的古道山路，几乎沿着等高线，路径相当平缓，只是荒凉冷清，气氛萧瑟。
沿途隐约可听到山谷传来的溪澜潺潺水声，周遭一片绿意，或许有点绿的太超过，古道路径被旺盛的冷清草及不知名的绿草绿叶所侵夺及盘占。古道原本就冷清，如此一来，更添冷意。我只前行约10分钟，抵达塑胶管取水的溪涧处。古道越溪之后，路途仍然漫漫迢迢，于是在此折返。
回程途中，颇为这条古道惋惜。这条山腰古道，路径平缓，应是一条走来舒适的健行踏青路线，无奈少人行走，路况因而冷清，而落寞于山林里。不知古道后段路况如何？下次或许可从坪林方向前来一探。
回到刚才的叉路口，然后爬向九芎坑山。接着便是纯粹登山的爬坡硬战。山径穿梭于密林里，一路爬坡，林间无展望，也无景可赏，就只是埋头苦爬，连相机都懒得举起。走走停停，边累边爬，终于山径变为平缓，似已爬上了岭，循棱前进，前方忽然出现小空地，树上钉着几块小牌子了。原来，已经登顶九芎坑山了。
九芎坑山，海拔587公尺，周遭都树林，没有任何展望，只有一颗土地调查局图根点基石，可以安慰登山客一番辛苦登爬的心情。在此休息一阵，享受登顶的喜悦与静谧的山林气氛。
九芎坑山是四条山路交会处，除了我爬上来的山径之外，还有一条山径可通往我刚才经过的南势坑姑娘庙附近的第一登山口。另外两条山路，一通往司公髻尾山，一通往大坪产业道路。我计划从大坪产业道路下山，这样可走一圈Ｏ形路线返回玉桂岭二号桥。
从九芎坑山走往大坪产业道路，大约只有15分钟的路程而已。原本单纯的下山路，不料山顶多了一条地图上没有绘出的山径，也朝大坪产业道路的方向，我一时不察，竟误入这条山径。
这条山径沿着九芎坑山的支棱而下，路陡峭，多杂草，但沿途有登山条，所以不疑有它，走着走着，过了20分钟，却仍不见大坪产业道路，而仍处于山林深处。不久，山径绕向左，变为腰绕路。这时，已确知是走错了。不过一路下坡，而且方向并非往坪林而去，所以稍为安心。又走了20分钟，与另一山径会合，几分钟后，抵达出口，竟回到了姑娘庙附近的九芎坑山第一登山口。
原本还有点懊恼走错路，没走成预定的大Ｏ形路线，却走成一个蝌蚪小Ｏ形。到了登山口，接土石路，才察觉天气闷热，秋老虎正发威。这时心念又一转，倘若真的从大坪产业道路下山，就得在烈阳下走两公里多的产业道路，其实未必较好过。不过说真的，好久没走“歹路”，当时下山的心情有点酸酸的，也有点毛毛的。
旅记日期：2008.10.31 （写于2008.11.08）
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