【大纪元2011年06月21日讯】（大纪元记者李天源美国华盛顿DC综合报导）由美国国家航空航天局（NASA）发射的“信使号（Messenger）”探测船于2004年8月3日发射之后，经过了约79亿公里的旅程，于2011年3月18日进入水星轨道，成为了人类第一艘围绕水星轨道运行的探测船。
由于距离水星表面十分接近，探测船发回的高清晰照片以及其他数据有很高的科学价值。通过对其研究，科学家们吃惊的发现，有多项讨论多年的理论和假说是完全不成立的，如同美国华盛顿卡内基研究所（Carnegie Institution of Washington）的“信使号”科研人员拉里．尼特勒所说：“在很多问题上，我们之前的一些理论和想法完全错了。”
令科学家吃惊的发现包括：
◆ 水星上有充足的钾和钍。过去的理论是水星形成于太阳很年轻的时候，但如果果真如此，那么在距离太阳最近的这颗行星上，这两种元素应该早就蒸发掉了。现在科学家们的难题就是要拿出一个新的理论：水星到底是怎样（和在哪里）形成的。
◆ 激光测高仪测量结果证实了水星上有一些环形火山口，其深度足够使它们的内部永远见不到阳光。这一发现支持一个惊人的假说：这颗离太阳最近的星球所拥有的冰可能比地球的卫星–月球还要更多。
◆ 新的测量显示，水星的磁场是不对称的。它的磁赤道在地理赤道20％以北的地方。科学家目前还无法解释造成这一现象的原因。
“信使号”是由约翰．霍普金斯大学（Johns Hopkins University）位于马里兰州桂冠市（Laurel）的实用物理实验室（Applied Physics Lab）的科学家和工程师们制造和管理的。它的发射代表着自1975年“水手10号（Mariner 10）”以来的第一颗接近水星的探测船。它在2008年和2009年已经两次“飞越”（fly-by）水星，而这一次则是第一次实现了进入水星轨道的目标。
“信使号”一共将环绕水星飞行一年的时间，现在已经有三个月了。“信使号”首席研究员，华盛顿卡内基研究所的肖恩．所罗门（Sean Solomon）表示，目前一切状况都非常不错。
他说，上一星期，水星到达了它的“近日点”，即距离太阳最近的地方，而探测船没有出现异常。而且“信使号”成功的完成了首次轨道修正，到达了距离水星陆地120英里的地方。还有一段时间当太阳在“信使号”与地球之间，“信使号”无法与地球通讯，而在行驶出这一区域后，“信使号”已经成功的与地球恢复联系。
“信使号”携带的照相系统已经发回了两万多张照片，这些照片的分辨率比过去要高很多。
霍普金斯大学物理实验室的研究员布雷特．德内维（Brett Denevi）介绍说，水星北极的一些照片显示了一片面积约半个美国大小的平坦的熔岩原（lava field）。这一发现对目前的水星形成的各种理论提出了质疑。
德内维说：“这一片平坦的熔岩原的成分与周围的物质不同。”探测船的X射线和伽马射线光谱仪的数据显示出了一些挥发性元素的大量存在。很多科学家认为，如果水星的确形成于年轻时的太阳附近，那么这些挥发性元素应该在那时就被驱散而不存在了。
科学家们一直认为水星的形成与地球类似，而这一发现却就说明，除了形成的位置都与太阳距离较近之外，水星的形成与地球的形成很可能是不同的。过去还有一种理论认为，水星是由多颗金属含量丰富的小行星撞击之后形成的，而所罗门表示，这次得到的数据也排除了这一可能性。
还有一种理论就是水星虽然与地球的形成相似，但后来又与另外一颗行星相撞，因此使水星表面的地壳与地幔的一部分被破坏。所罗门说：“目前我们还不能排除这一模式。”但是“在我们最终找到确切的答案之前，可能还会出现很多种理论。”
