【大纪元9月5日报导】（中央社记者江俊亮嘉义县5日电）嘉义县竹崎乡光华村有1棵巨大的苦苓树，树高32公尺、胸围6.2公尺，是目前所知台湾最高大的苦苓树，由于树形优美，生长旺盛，不仅地方视为宝贝，也被县府列为珍贵老树保护。
根据嘉义县政府农业处调查，嘉义县目前列册保护的珍贵老树有15种、91棵，其中列入保护的苦苓（苦楝树）仅1棵，也就是位于竹崎乡光华村顶笨仔的苦苓老树。
顶笨仔文化协会理事长刘宁镒表示，顶笨仔社区这棵苦苓老树，树龄约有180年，树冠幅广达80平方公尺，是先民自福建永靖来台开垦时，由客家籍的刘姓“开基祖”亲手所植。
刘宁镒指出，根据刘氏族谱记载，刘氏祖先是在清乾隆5年（公元1740年）渡海来台，先在梅仔坑（今嘉义县梅山乡）一带开垦，后移居竹崎乡复金村，直到180年前才定居光华村。
他说，光华村顶笨仔早年是一片蛮荒山林，山形陡峭，先民多不愿前往开垦，只有3户刘姓人家愿意前往垦植，因此这3户人家被讥为“顶笨”，而“顶笨”在客家话中，就是“最笨”的意思。
刘宁镒表示，“顶笨仔”部落的名称，虽然不雅，而移居当地的客家人，后来与闽南移民混居，早被闽南人同化，因此当地的客家后裔，如今已不会讲客家话了，但仍保留客家传统精神。
顶笨仔文化协会前任理事长刘嘉南指出，位于嘉159甲县道39.5公里路旁的这棵苦苓树，由于相当高大，树形优美，早已成为顶笨仔部落的地标，地方对这棵老树都相当珍爱。
兼身社区解说志工的刘嘉南表示，苦苓又名苦楝、川楝子、森树、翠树、紫花树、旃檀，木材可制作家具，种子就是可当药用的“金铃子”。
刘嘉南指出，这栋苦苓树高约32公尺，树干非常笔直，粗大的树干到了离地18公尺处，才分为8个分枝，分枝处寄生有山苏、崖姜蕨及野藤等依附植物，虽然被称为老树，但生命力仍十分旺盛。
他说，苦苓的闽南语与“可怜”谐音，加上名称里有个“苦”字，听起来不太吉利，因此闽南人多不愿栽植这种树木，深怕厄运上身，困苦连连，这种迷信也连带影响客家人。
至于刘氏“开基祖”为何要种下苦苓？是否寓意先民渡海来台之苦？或暗喻开垦之苦，抑或有其它用意？如今已不可考，但可以肯定的是，移居当地的客家后裔，具有耐劳克苦的精神。
刘嘉南说，苦苓在民间信仰中，存有许多禁忌，例如它的树心是黑色的，因此不能用来做神桌，也不能作垫脚；在丧葬文化中，父丧，孝子要持竹竿，表示父亲气节常存；母丧，孝子要持苦苓，代表怀念母亲含辛茹苦恩情。
另外，根据民间传说，明朝开朝皇帝朱元璋，在未入皇觉寺出家前，曾在苦苓树下休息，因为被掉落的苦苓子打到癞痢头，痛得他破口大骂苦苓树“会死过年”，因此苦苓树在新年前，叶子都会掉光。
刘嘉南表示，苦苓树是落叶乔木，到了冬天，树叶当然会掉光，直到来年春天，还会再长出新芽，先民以朱元璋的传说故事，来形容苦苓这种落叶乔木的特性，也很有趣。
