【大纪元2012年05月22日讯】（大纪元记者陈俊村综合编译）在广袤的宇宙中，行星的死亡方式通常是被母恒星吞食，或被小行星或其它行星撞击而解体。然而，科学家最近却发现一颗系外行星正以“蒸发”的方式逐渐死亡，最终将在未来的1亿年内完全“灰飞烟灭”。
美国航空航天局（NASA）和麻省理工学院（MIT）的研究人员利用克卜勒太空望远镜（Kepler observatory），观测到这颗约为水星大小的行星。该行星环绕名为KIC 12557548的恒星，轨道周期只有15个小时，这是到目前为止观测到最短的周期之一。
研究人员推断，这颗距离地球仅1,500光年的行星受母恒星加热，温度达华氏3,600度（摄氏1,982度）左右。行星表面的岩石物质在高温下熔化并消散，形成一道风将气体与尘埃吹入太空，犹如彗星一般带着长长的尾巴。
研究人员最初发现，KIC 12557548的亮度每隔15个小时就减弱一次，但减弱的强度不一，因而推论该恒星受到某种物体定期的阻挡，例如两个既环绕该恒星又互相环绕的行星。但进一步的调查发现，阻挡恒星亮度的物体应该是形状不定的非固定物体，就像是从行星释出的尘埃，故推论其系单一行星，其表面高温导致行星物质逸出而形成尾部。
MIT研究人员拉帕波特（Saul Rappaport）说，这种尘埃是由亚微米（submicron）大小的粒子所构成的。就像透过洛杉矶的烟雾看东西，亮度会受到阻挡。
研究人员估计，依目前该行星的尘埃流失速率而言，它将在1亿年内完全消失。
科学家利用克卜勒太空望远镜观测银河系中超过16万颗恒星，该望远镜定期记录每一颗恒星的亮度，供科学家分析以寻找太阳系外的新行星。
（责任编辑：毕儒宗）
