【大纪元2月12日报导】（中央社记者郑杰忆罗马特稿）天主教教宗本笃16世宣布请辞，教廷将延续数百年来选举教宗的传统，在3月举行枢机主教闭门会议，推举新任教宗。
现年86岁的本笃16世（Benedict XVI）11日宣布将在28日卸任，而如何选出下任教宗成为各界关注的焦点。
教宗选举会议被称为conclave，源自拉丁文cum clave“用钥匙上锁”，意指枢机主教们被锁在与外界隔离的场所中，直到选出新任的教宗为止。
13世纪末时教皇国位在罗马北方的维特波（Viterbo），为解决教宗悬缺多年的问题，当地居民使出激烈手段，把枢机主教们锁在教宗皇宫的某个房间，并把屋顶掀了，逼迫他们一定要选出教宗。
这种闭门的秘密会议成为数百年来推举教宗的基本模式，而且是历史最悠久的非普选菁英选举方式。
枢机主教将在西斯汀礼拜堂闭门开会，门外有瑞士卫兵守护。以前枢机主教只能在会场旁没有卫浴设备的小房间搭铺过夜，现在在圣伯多禄大教堂旁的圣玛尔大宿舍（Domus Sanctae Marthae）有舒适的休息环境。
根据规定，枢机主教选举团的人数不得超过120人，未满80岁者才可以投票，年龄超过者只能在选举初期提供精神上的建议。
虽然数百年来教宗都是从枢机主教中产生，但只要是受洗、未婚的男天主教徒都可以被选为教宗，不过在接任教宗前，他会先被赐封枢机主教的地位。
新任教宗必须获得2/3以上的选票，如果历经33轮投票仍无法选出教宗，从第34轮起，可以延续2/3决的规定，或者让得票最高两位进入最后决选，但这两位不再有投票权。
为了避免枢机主教受到人情的压力，额我略15世（Gregorio XV）在1621年规定投票秘密进行，但必须宣示遵守神的指示，挑出最适人选。
一旦有枢机主教获得2/3的选票，枢机主教团团长会向前请示他是否愿意接受这项任务，愿意的话，也请他决定未来的称号。
选举最终结束时，会用一根绳子串起所有选票，然后放进事先准备好的火炉里燃烧，当西斯汀的屋顶烟囱放出白烟时，就表示新教宗诞生了。
在“眼泪的房间”（stanza delle lacrime）里已经准备好尺寸不一的教宗服饰，新教宗在这里换装，随后以新身份登上阳台与世人见面。
枢机主教团团长先在阳台用拉丁文表示“我们有了新教宗（Habemus Papam）”，并宣布新教宗的原姓名以及新称号。随后新教宗首次向世人打招呼，展开他的神圣职务。
