【大纪元2月12日报导】（中央社梵蒂冈11日综合外电报导）85岁教宗本笃十六世（Pope Benedict XVI）意外宣布因年事已高，难以履行职务而请辞；至于全球12亿天主教徒的新领袖何时产生，教廷表示最快在3月24日。
教廷发言人龙巴迪（Federico Lombardi）透露，新教宗可能最快在复活节前一周的星期日3月24日（圣枝主日）选出，在复活节前正式接棒。
本笃十六世在请辞后预料将闭静一段时间。枢机主教团将召开秘密会议选出新教宗。龙巴迪说，本笃不愿意影响枢机主教团的决定。
本笃是600年来头一位请辞下台的教宗，1294年教宗塞里斯泰五世（Celestine V）自请逊位，1415年教宗格里高利十二世（Gregory XII）被迫请职。此外，本笃也是有史以来首位因健康理由而逊位的教宗，更是天主教会2000年历史上，继塞里斯泰五世以来第2位正式请辞的教宗。
包括若望保禄二世（Pope John Paul II）等过去几任教宗都避免因健康因素下台，主因避免出现前教宗和现任教宗同时都在世恐会造成的派系分裂。
但龙巴迪说，本笃不担心因对教义看法分歧而可能造成“分裂”，因教徒对现任和过去教宗都很忠诚。
龙巴迪也表示，会加快选出新教宗的复杂过程。
目前尚不清楚本笃辞职后是否会继续公开活动。龙巴迪说，本笃会先前往罗马南部的教宗夏宫，接着搬进梵蒂冈1所与世隔绝的修道院。
